他是个有原则的人，那边问题没解决之前，绝不肯再拖个别人家姑娘下水。

    宋时含着歉意看了张老师一眼，只装作听不出他的意思，笑道：“学生也才二十几岁，家中有母亲和嫂嫂打理，何须急着成亲？大丈夫当以事业为重，霍去病说‘匈奴不灭，何以家为’，学生亦有此意——”

    鞑靼不灭，何以家为！

    这个理由以后还可以改成“倭奴不灭”“流寇不灭”“灾荒不灭”……足够他用到解决桓小师兄这边感情问题之后了。

    张次辅笑着摇头：“真是孩子话，鞑靼自国朝之初太祖将蒙元人驱入草原，便屡屡袭扰边境，虽我朝有几次大胜，但一旦放松便会回头袭扰边关，除之不绝。难道鞑靼数十年不灭，你还为他一世不婚了？”

    他……这辈子还真不一定能成亲了。

    宋时脑海中蓦地浮现出这个可怕的念头，想要摇头拒绝，现实中的身体却像中了蛊一般缓缓点了头。

    从张府出来后，他都有些惊讶自己方才那么不留余地的拒绝。

    本来可以推到他父亲从福建回来，然后再推说要编新书，整天整夜留在翰林院加班，忙着工作自然就没工夫成亲了。再然后……编书总得四五年工夫，一套编几十年的也不少，这么长时间总够理清他跟桓小师兄关系的了，怎么当时就这么坚定就拒绝了？

    那可是次辅亲自跟他提亲哪！

    可是张老师提亲的场面确实没有桓师兄提亲的场面刺激。大概是经过那一场，他的阈值被调高了，不能再被别的提亲场景触动了？

    他揉了揉太阳穴，抬眼见着家里的车夫在门口候着，忙正了正脸色，命车夫带他去另一位座师，副考官曾大人府上。

    这一趟拜别之后，大约半个京师的人都不会再向他家提亲了。

    四月初宋时便到吏部告了假，领了关防，跟哥哥们一道乘车离京。临别时不光桓凌请假来送，这一科相识的同年，还未回福建的朋友、粉丝也一同到城外长亭依依送别。

    送行的人几乎挤断官道，看得两位兄长啧舌，二哥甚至感叹道：“我将来若外放个县令，到离任时能有这许多父老送行，这辈子就不亏了。”

    宋时笑道：“咱们爹爹从广西离任时才是真的人山人海追着相送，那万民伞都制了几顶，写得密密麻麻的。等爹回来，哥哥们问爹做官的决窍不就成了？”

    大哥也叫他勾出几分兴致，说道：“若这会试连年不中，倒不若学爹一样捐个官儿做。只是地方要好好选选——那西北战乱苦寒之地就不可去了，中原、南方都好，广西也去得，东北听说也都是上好的黑土地，只是天气冷些。”

    提到这些，宋时最有经验，便从各地气候、地形地质、灾害、风俗、名胜、特产、民族……等方面给兄长们一一做分析。从京城到保定这两天多的路程，全国五A级景区都叫他安利了个遍，说得两位兄长都动了几分弃考捐官的心。

    反正家里有个三元及第的弟弟在中枢，足以庇护家里，他们也都考了二三十年的试，真的要三年复三年地考下去么？

    两位兄长各有心思，马车却已到了府城外。

    宋家大管事宋福带着十一岁的大哥儿宋霖亲到城外迎候他们。一个小小孩儿穿着整整齐齐的儒衫，神色老成、礼仪周全，小大人般站在车前行礼，从爹叫到三叔，真是说不出的可爱。

    尤为可爱的是，这孩子刚留起头发，脑袋上一片短毛，只有原先留长寿辫的两撮小鬏鬏够长，在头顶结成个极小的发髻。

    这发型太可爱了！

    只要不是留在自己头上，这种小孩子的发型真是招人疼啊！

    他从袖子里掏出一包酥糖给侄儿，趁他双手接糖的时候，上手胡撸了一把硬扎扎的短发。

    短发中又掺着光滑的长发，手感真好。

    宋时满足地挑起唇角，把手藏回袖子里，含笑问道：“霖官儿这个年纪已经会念四书了？好出息的孩子，念到哪一段了？”

    霖官儿握着那包糖，小脸板得严严的，正色答道：“侄儿如今已经念到‘所谓诚其意者，毋自欺也’了！”

    宋时连夸了几声“好聪明”，他大哥脸上也一片骄傲，又不好当面夸孩子，假意骂了一句：“你三叔这个年纪都能治本经了，你却才读到这段，实在不争气！”

    宋时听过点儿教育学知识，知道个要赞美孩子的理论，连忙打断大哥，抱着霖官儿说：“大哥不必自谦了，这孩子好就是好，不必跟人比。我看他书背得熟，学得不慢，来日离开保定，到京里寻个好先生教着，有几年也能做童生、考秀才了。”

    霖哥儿听着这位已经不大有印象的叔叔夸自己，羞得直低头，听到他说“离开保定”一话时才抬起头，有些害怕地叫他爹：“爹，我不想去京里，我想在家里念书！”

    宋时抱着这个大宝贝儿，笑着说：“怕什么，不光你一个人去京里，你劝劝奶奶，咱们一家子都到京里住，还跟住在家里时一样！”

    宋晓嗔怪地看了他一眼，却没说什么。

    ——他若放了外任，倒能带夫人，却不好让两个正在读书的孩儿离开状元叔父，到不知学风如何的任上。万一二弟也肯放外任，家里老少还真都得送进京，叫他们爹跟三弟照顾。

    举家搬入京城之事，看来倒不得不做了。

    兄弟三人怀着相似的念头进了府城，到西街街口处就远远见着一群人正挖地基，宋福赶到车边掀开帘子，指着正卖力干活的民夫说：“这是给咱们三爷建的三元牌坊！三爷可是咱们保定府第一位状元，更是第一位三元，府、县几位太尊、老爷都天天念着三爷呢！”

    当然，他们家里念得更厉害。

    宋福指挥车夫、小厮们高喊一声“宋三元回府了”，整条街煞时沸腾起来，路人、邻居都挤上来，把路堵得严严实实的。但因他们车要回家，又不敢拦他们前行，见车轮过来就像水波在船前分开一般，都拼命往路边挤。

    宋时怕挤出事来，忙探出半个身子朝人挥手，喊道：“街坊邻居们，我是状元宋时，我就住在这宋家。诸位要见我往后到这儿来便能见着，不必都堵在这里，以免踩踏间误出事故！”

    他一个状元都喊了，家里下人连忙也这么喊，众街坊虽舍不得见状元的机会，后面的倒不像刚才那么急着往前冲，把前头的人往车前挤了。

    街上渐渐让开一条窄路，直通宋府。

    宋家大门早在人流挤上来前就是大全的，此时外人散去了，便露出一排家人上来迎接，将车队拉进大门。车子一直驶进内院，院门口便站着一个穿秋香色褙子、头发花白、脸庞圆圆胖胖的老太太，左右两侧有媳妇扶着，见车子驶来便高喊了一声“时官儿”。

    宋时顾不得等两位兄长，抱着侄子跳下车，直奔她面前，搂着她叫了声“娘”，又向两边年轻妇人叫“嫂子”。

    小儿子、大孙子，老太太的命根子。

    虽说宋时不是她亲生的，可从小儿在她屋里养着，当时家里又许久没有别的孩子出生，宋时在这个家就跟她的亲儿子、或者说，跟她的大孙子一样。

    这么个宝贝疙瘩猛地叫他爹带走，还一走六年多，老太太的心也跟着牵挂了六年，见他回来才终于放下来，拍着他的背哭了一声：“我的时官儿啊，你可算回来了！你怎么瘦成这样了，都是你那没正形的爹累坏了你啊！”

    第86章

    宋时抱着母亲安慰道：“我可不是真瘦，只是个儿高。不信娘你摸摸, 我这一身都是腱子肉, 极压秤的, 别人要练还练不出来哩。”

    他又托了托大侄子给他娘看——一般人是能随随便便把这么大个孩子抱起来的吗？

    老太太可不懂锻炼的好处，摸着他的胳膊心疼地他, 又要骂他爹几声：“哪儿有好好的读书人练出这么一膀子力气的！都是你爹折腾的，家里又不缺吃喝，非得带我儿去那么远的地方当官……你在家里小胳膊全是肉, 一按一个窝的, 现在硬得都按不下去了, 这是受了多好苦啊……”

    不说了，不说了, 先让孩子进门吃饭！

    老太太见了小儿子, 连大儿子都不疼了, 叫他赶紧把霖哥接过去, 别累断了宋时的手，自己牵着他进了堂屋。

    进屋之后宋时又重整衣裳, 正式跟母亲和两位嫂嫂见礼, 又坐下受了三个侄儿的礼, 发了几包酥糖、麻糖、糖莲子出去。

    他家两位哥哥自幼就跟父亲一样苦钻科考, 无心家事, 所以娶妻生子都晚。大哥家的大侄儿宋霖今年十一，二侄儿宋霆还小两岁，正在读蒙书。二哥家的三侄儿宋霄才六岁, 还没入学，跟二堂哥一样顶着光溜溜露青茬的头皮，额前头发剃成一把梳的样式，两侧长寿辫梳成丫角，比大侄儿还好玩。

    呃不，是好看。

    两个侄女儿生下来还没满周岁，没取大名，小名就叫大姐、二姐。两个孩子还不会说话，倒也不爱哭，都胖乎乎的，长得大眼小鼻子小嘴儿，像他们家人多些。

    两位嫂嫂许久没见，也比他离开时变了不少：大嫂约么是因为儿子大了，要管的地方多，秀丽的眉眼间添了几分威严，不再像刚嫁来时那么温柔羞涩；二嫂生了孩子后胖了不少，脸圆圆的，一双笑眼，正是时下人眼里最喜欢的福相。

    宋时上去拜见嫂嫂，她们也喜欢得不得了，只是这个小叔如今年纪渐长，不是从前能随便玩的时候了，只能拉着他的手问几句，赶紧叫人端上大鱼大肉来给他吃。

    孩子在外头哪儿吃的着什么好的，还是得家里做的才补身！

    自家做的冰鹅、腊鸭、红烧大鲢鱼、砂锅炖的羊肉、五花肉，还有特地从回回人那儿买的他爱吃的牛肉、奶酪，家里最拿手的驴肉锅子、白切驴肉、驴肉饺子……

    原本吃饭的时候，老太太都得拣出来最好的给孙子们吃，可宋时这一回来，他娘和嫂子们的筷子就都不住往他碗里伸，不一会儿一个大碗就冒了尖儿。

    三个孩子眼巴巴地看着，竟盼不到亲妈给自己一个眼神！

    幸亏他们叔叔还知道不好意思，忙着把碗里堆的鹅腿、鸭脯、好肉块拣出来分给侄儿们。

    他大嫂劝道：“他们小孩子吃什么不是吃，你在外头一待六七年，都得忘了家乡菜的滋味了，正该多吃点儿！”

    二嫂更是唏嘘：“听说南边儿一盘菜只放这么一小口，哪里够人吃的？还都鱼、虾、大米干饭这些不顶饱的东西，怨不得时官儿光长个子不长肉呢！”

    宋时很想提醒他们一句，他爹带他上任时是带了厨子的，做的菜跟在家里时差不多，回京之后就更不用说了……

    再说，福建虽临海，但他爹做官的武平县却是在武夷山脉最南端，客家人多，口味像中原湖广那边儿，鸡鸭鱼肉都不少的。

    他反过来给娘和哥嫂夹肉夹菜，安慰他们：“我们年年不都捎回那边儿的鸡、肉、火腿来吗？在福建也是吃肉多，也有不少种麦子的，我们在那边吃不着苦。”

    说起这个，倒想起赵书生送的清酱肉，叫厨下切了蒸蒸，端上来给家人们吃。

    这清酱肉是在酱缸里腌出来的，滑腴美味不输火腿，又因放的时间短，味道更清鲜，直接切切其实就能上桌。不过这是要给孩子吃的，需得做熟了才好，他才叫人切了蒸上来。

    他弄来的什么他娘都吃着好，吃口清酱肉也要夸这肉就是京里做得才地道，家里原先买的都有股陈酱味，不如他带来的这块香甜。

    他趁机跟母亲安利京城的好处：“我在京里已经买了个小院儿了，早晚爹回来也在京里当值，咱们一家子都搬过去团圆岂不好？就是离着皇城近的地方贵些，咱们也不妨在城外买个别业，平日住在京里，休沐日和长假就出城松泛。”

    京城还有许多好书院，霖哥儿霆哥儿过去就能进大书院了，比单请个先生来家教的还好。霄哥儿今年也六岁了，人家高门大户的孩子都是四五岁就上学，他过去也能跟着哥哥们上学，早学早成才。

    当然，要是二嫂宠孩子，省不得霄哥儿太早上学，就交给他这个叔叔开蒙也行——他当年可是写过古代蒙学小论文的，参考文献背了一圈……就是没过稿而已。

    他大侄儿早听叔叔说了要进京的事，知道是一家子都进京，倒没什么抗拒；二侄子反正已经念起书来了，在家在外也差不多少，去京里还能换个新鲜地方，也自愿意；唯有最小的霄哥儿听说自己进了京也要念书，急得嘴都扁起来了，小声叫了一声“娘”。

    他娘欢天喜地地看着他叔叔说：“他三叔真要给我们霄哥儿开蒙么？这可是他的福气了！不过你当官儿的得给皇帝老子办事，哪有工夫常盯着他，不如还是把他送个书院念书，你哪天有空哪天指点他一下就行。”

    宋时笑着应道：“二嫂说得是，我这些日子歇惯了，差点忘了国朝要编新书，我还兼着刻书一职，还真不能像哥哥们当初教我时那样教侄儿们，只能偶尔给他们讲讲。”

    两个大人几句话间就定下了要让霄哥儿提前上学的事，吓得孩子眼中含泪，委屈巴巴地看着父亲。