桓阁老袖中的奏章几乎要捏出水来，只听得天子轻声慢语地数落着边军之弊，只庆幸自己昨日没替马尚书上本强辩。如若昨天不是被宋时和他孙子着实气到，他也早写好了和马尚书一般路数的辩罪折子，那么如今他还能稳稳当当站在阶前么？

    天子素日只是不露声色，可一旦发怒，便是他们这些常见圣颜的内阁大学士亦难免心惊。马尚书更不敢再辩解什么，只一味求圣上看在他年迈糊涂的份上饶恕这一回。

    天子终究还是从轻发落，只叫他回家待罪。

    但天子怜惜他女儿在宫中，六科十三道的言官却没有怜惜的。早朝毕后，马尚书颓然解下牙牌交还吏部、颓然出了紫禁城回家待罪，御史言官们却交章弹奏，将兵部查出的、边送奏报的陈弊皆寻出来，弹了他把持权柄、任用私人、贪墨军中粮饷等十余项大罪。

    桓阁老亲眼见得圣上的态度，再见这弹章疯狂之势，险些不敢替他辩罪，但想起宫中的孙女，却无论如何也得上这一本。

    西晋时的乐广为了向长沙司马表忠心，证明自家不会因女儿嫁作成都王司马颖的王妃而有二心，曾说过一句名言“岂以五男易一女”。他原先也觉得大丈夫处事不该怀妇人之仁，孙女嫁出去是为给家族争荣耀的，可是到了临事关头，却又狠不下心抛开深宫中的孙女，与马尚书彻底撇清。

    他还是将那封辩罪折子递了上去，劝天子顾念老臣旧日功劳，给他个改过自新的机会。只是这一本与马尚书门人、子弟的辩罪文书，和许多科道弹章一般地留中不发，朝中众人议论纷纶，亦都猜不到天子真意。

    桓凌一道小小弹章非止在前朝掀起波浪，后宫的贤妃也卸了簪环，素衣含泪地长跪御前，给父亲请罪。

    她虽已是三旬过午的年纪，又生了皇长子，却因多年在宫中养尊处优，脸上并没留下几分岁月痕迹，这样素净打扮后反而多了几分楚楚可怜的风韵。新泰天子叫她哭得心软，亲手搀扶起她，叹道：“朕已经按下科道弹章，只让你父亲在家里闭门自省，爱妃何必哭呢。”

    贤妃闭了闭眼，一滴泪珠便滚了下来，无限哀戚地说：“妾父诚然庸短，管不住下头的人，可他一片忠心为国，望圣上明鉴。当年他也是曾在河曲大败达贼，重修过套内长城，并由此封伯……父亲亲眼见过边关将士困苦，达贼之患，怎会如那言官奏章上所说，不顾外敌侵略之危而故意克扣边军？”

    她退下去重新叩头：“臣妾不敢为家父辩解，只求陛下再给他一个机会到边关出战，为自己洗脱名声！”

    新泰帝怜爱地把她扶起来，却对她的要求不置可否，只说：“外廷之事不与后宫相干，你也不需忧虑这些，安心过日子便是，朕总要顾全哥儿的脸面。”

    贤妃这才稍稍放心，谢了圣恩，又要重新更衣陪侍天子。新泰天子却道：“罢了，这几日朝中事忙，朕还要去看看折子，先不歇着了。再过不久大哥儿便要到礼部历练，你们母子往后相见的时辰少了，这几天且多相处吧。”

    贤妃敛容恭送天子上了御辇，而后紧握着手中丝帕吩咐道：“唤元娘进来服侍，不必惊动大哥儿了。”

    宫人紧张地提醒她：“殿下对王妃爱重非常，若是……奴婢只怕殿下心疼。”

    贤妃笑了笑，微微摇头。

    难道她会为了外头的事为难她的儿媳，叫那些虎视眈眈盯着她的人人说她行事不够大度，不配贤妃之名？越是这时候，她才越要大气，越要哄好这个阁老的孙女——她兄长上本弹劾有何妨，只要桓四辅站在他们马家一派就够了。

    昨日桓四辅虽未上本，可今日能在她父亲受申斥后上本，便可说未曾白结了这亲家。

    何况元娘本人也是个勤谨孝顺的媳妇，名字起得也好——元娘。元娘、周王妃，合起来岂不就是元妃？唯太子妃可称元妃，只念着这好意头的名字，也叫她对这新妇多了几分宽容。

    那宫人下去不久，桓元娘便满面惴惴然进来，向贤妃请罪。

    贤妃倒对她仍如从前一般客气，摸了摸她有些苍白的脸说：“不必怕，你哥哥做这等事，你在宫里又不知道，母妃岂是那等不问清红皂白的恶婆婆，反过来搓磨你呢？我叫你过来，只是怕你知道这事心里忐忑，要开解你几句。你如今已是惠儿的王妃了，外头的事不必管、不必问，只要孝顺父皇，好好儿地跟我哥儿过日子便是了。”

    她温言抚慰了元娘几句，又说起魏王、齐王即将选妃，她也要帮周王备下合身份的礼物，便叫人呈上上好的古董、珠玉，赐给她备着送人。

    元娘来的时候满心忧虑，回去时却已叫贤妃几番抚慰化作了绕指柔，含喜含愧地出了景仁宫，欲给祖父写信，叫他尽力保出马尚书。

    至于兄长……他一次次偏袒宋时，又不顾亲戚之谊弹劾马尚书，想来定是不肯为她这个妹妹做什么了，她又何须自取其辱？

    她一想起此事便愧恨难当，一路上秀眉紧蹙，眼圈儿都红红的。路上有宫人伏在道边目送王妃经过，见着她在辇上的神情，都不禁猜测她是在贤妃那里受了罪。

    自家兄长得罪了婆婆的娘家，这日子岂有好过的？一般也是阁老孙女，却为兄长一封弹章受这等搓磨，也是可怜。

    ……

    周王回到宫里时，听说王妃去见了母亲，回来又将自己关在寝宫不出来，自也怕她受了委屈，连忙闯进宫里问她如何。

    桓元娘得了这么个好婆婆，倒觉着周王都比平常顺眼得多，难得向他露出个笑容，柔声道：“殿下不必担心，贤母妃对我极好，是为我兄长做事有差，连累外祖获罪，娘娘怕我心中不安，特召我进去安慰的。”

    周王这才放心地舒了口气，拥着她说：“母妃是最贤明的人，自然不会怪责于你。不过此事说来却也不是舅兄的过错，他只是查那些无才无德的庸将，谁知兵部中竟有许多尸位素餐、只知为自家捞好处而不顾军士百姓生死之人，犯下累累罪责，拖累了祖父。”

    他倒有些讶怪她会觉着兄长不该弹劾这乱相，但转眼又替她想出了理由——她孤身在宫里，又无亲朋庇护，唯能依附自己，此时怕自己为了外祖家事迁怒她，不得不先自诬服尔。

    周王压下心中那一丝异样，怜惜地拍了拍元娘的背，说道：“咱们不提外面的事，你又写诗文了？可否与我看看？”

    他抬眼看向桌上还未写完的那张纸，却发现纸上不是诗文，而是一封信，信当中还有个“空一格”的“周王”。

    桓元娘大大方方地将信拿给他，含笑应道：“贤妃娘娘待我犹如亲生，我自然也要还报。我已修书给祖父，请他务必再上奏章替外祖父洗脱罪名。”

    周王却不能以王妃之举为荣。他看着纸上不见多少亲情，字里行间只顾批评她兄长不念两家亲眷之情，不该弹劾亲家的短信，有些僵硬地说：“此事不合适你说。太祖当年有训，后宫妇人不能干政，你与老先生写些亲情便罢了，何必写这些东西？”

    第109章

    桓元娘这封信终究还是没送到她祖父手上。

    周王一句“后宫妇人不得干政”提醒了她：她如今已是周王的王妃，只须孝顺圣上、贤妃, 管好宫里的事, 令周王可放心在前朝办差。若动辄牵扯到桓家势力, 贤母妃和周王殿下也要觉着她炫耀家世，没有做皇家媳妇的自觉。

    马尚书若有事, 周王一定会亲自营救，她所以做的只是尽新妇之职，善事翁姑, 以便在圣上面前为周王殿下多添几分份量。

    但这天下佳物都要先敬天子, 她们重华宫中之物也都是上赐, 若献上去也没甚趣味。幸好她当年在闺中时也做得一手好针线，当今圣上又有了春秋, 不如绣一部佛经献上。

    恰好大伯母李氏受公公之命到宫中来见她, 她便请伯母寻一寻前朝名家抄写的经书, 拿来给她作绣样。

    李氏夫人见她未受搓磨, 贤妃与周王反而比从前对她更好了，不禁念了声弥陀：“正是有佛祖保佑姐儿, 姐儿才得了这样的造化, 赶上恁好的婆母与夫婿。明日我便叫你伯父和哥哥们一齐到市面上寻经卷, 你一针针地绣了, 自家也沾些佛性, 也有佛爷庇护。”

    她知道元娘在宫里过得好便安心了，辞别侄女儿出来，恰遇着周王回来, 连忙避道行礼。

    周王对王妃亲长都颇为客气，扬手叫她起来，叙了寒温，问她与元娘说话说得可尽兴了没，又请她无事多进宫陪陪王妃。

    李夫人谢了恩，也将王妃说要为圣寿节准备针线一事告诉与了周王。周王便道：“此事合该我这做夫婿的来寻，怎好麻烦伯父伯母？伯母安心回去歇着，我自然寻得一份当世仅有的佳作给元娘。”

    李氏连声感激他对元娘用心，安心地离开皇宫，回去跟丈夫、儿子说了此事，又道：“虽然周王殿下要替王妃娘娘寻书，可我想此事既是娘娘亲口吩咐了，只是一部经书，咱们做伯父伯母的也不能装作无事，还是派人去寻一寻的好。”

    她还想借这机会把小儿子也放出来。

    他当初只是年纪小做错事，这都几年了，宋状元大人大量，岂会一直计较？大不了放出来后叫他跟宋家赔个礼，那宋状元的父亲又在丈夫手下当差，总不会不给上司这点面子？

    但她只试探着说了说，桓参议便断然拒绝了：“如今马家出了事，难保不连累咱们，咱们家还是少生些是非罢。文哥儿那倔脾气你还不知道？说也不听，打也不听，像极了咱们爹……唉，可惜才学又不像。你就把他拉去给宋状元赔罪，还不知是赔罪还是结仇呢。”

    不过元娘要绣佛经做圣寿的主意倒不错，若能寻得一本唐人写的《妙法莲花经》，他父亲也可拿去做圣寿贺礼了。

    桓参议这里吩咐儿子慢慢寻觅经书，周王那边也自打算起了如何给王妃弄一本好经书。

    倒不用汉唐经卷——那字体肥厚敦实的绣起来又耗力又伤眼，不如当今正时兴的宋时体，笔致细细的，约摸一两针便能绣出一划。且那宋三元还不曾写过佛经，若得他专门印出一本，也不比前朝名家经卷差什么。

    只是请大家作书印书是风雅事，若凭皇子身份强压着人家作可就无趣了。幸而他之前见过宋时一面，多少有些亲切，他又和元娘长兄关系极亲厚，凭着桓御史的面子，便去寻他印一本经书也不算突兀。

    他打定主意，也并不告诉王妃，而是要当作个惊喜给她。

    进了六月，圣旨终于发下来，令周王到礼部见习政务，第一件要参办的便是魏、齐二王选妃的事宜。

    这选妃并不像他印象中那么简单，只是几个世家女打扮得严严整整，行着规矩地宫礼觐见宫妃和皇子，由贤妃挑选出合适的人选便算结束，而是从选妃一步便要耗费无数人力物力：

    先严令四品以上官员人家女孩儿不许嫁娶，再细细挑选祖上、母家都无罪的佳丽入宫初选。初选三筛后，选得三名品貌皆佳，身无疾病、瑕疵者留在宫中抚养教习，待满三个月后，熟悉了宫中礼仪，再由宫妃挑选。

    这其中接送秀女的车马、供秀女休息的彩棚、检查秀女身体的稳婆、众人在宫中的饮食、医药、意外取用的衣料首饰……更为难的是两位皇弟成亲后便要开府，建王府的银子、开府时赐下的银两、用器、王府所用的下人，都要在备办婚事时一并筹集齐。

    处处都是银子……

    当初他父皇拖着他的婚事不办，他还猜着父皇是不是要冷落他了，此时人在礼部，见识了这些烦琐的仪式，自家心底估算一回价钱，也暗暗觉着心惊。

    他那婚事兼着小选，比弟弟们的更耗费民力，父皇还给他建了座藏书楼呢！

    其实王妃虽爱看书，可宫中有秘书库，重华宫中自有藏书，实在也不必建一座新楼。父皇如此厚待他，他又岂能只安心享受此情，不为父皇、朝廷着想？

    那楼已建到中途，若要拆了反而空耗人力物力，倒不如回头劝父皇将它改作矮阁，也不必要存什么古籍、孤版，只藏一套编好的《新泰大典》，留作看书歇息的地方便是了。

    他回宫之后，不到重华宫歇息，先跑去文华殿见驾，说了自己这些日子所悟。他父皇听了，便笑着说道：“那楼已盖起来了，却没有半途改作阁子的，其中要藏什么书，朕倒可以不管，以后便交你这礼部官儿自己安排了。”

    周王谢了父皇恩典，不敢多加打搅，又问了问他身体如何，便即退出大殿。新泰天子目送他背影远去，以手支颐，含笑说了一声“痴儿”。

    周王自觉解脱了藏书楼的问题，便又动了给王妃寻宋氏经书的心思。恰好新泰朝以来还没有皇子在京开府的例子，有许多文书要从翰林院旧档里寻，他便随着桓侍郎一道往翰林院取文书。

    进到馆局，桓侍郎便寻典籍官开库取文档。

    周王身份尊贵，这些翻查故纸的粗活自然不敢叫他沾手，寻出那些积灰的旧文档也有编修、修撰、检讨等人先翻阅筛查，挑出有用的再呈给学士们。

    桓阁老带着几位侍讲学士拟写新诏，怕周王坐着无聊，便命人上茶点，又命取新书来给他看。周王既到了翰林院，哪儿还想看什么书，自然是要看人。他借口要到院里随意转转，便随意叫了个来送旧档的杨检讨引路，出了桓阁老的值房。

    那位检讨欲带他到翰林院中风景最好的矮山、石亭处稍歇，周王却不肯去，只道：“翰林院中虽有清景，又怎么比得上宫中的御花园？馆局清贵之地贵在有才子名士，本王欲见见今科状元，还请检讨带路。”

    杨检讨自然不能拂逆皇子之意，便应道：“宋状元领了皇命，要教庶吉士学会他那宋氏印书法，如今正领着些个庶吉士练习刻版。千岁何不到正院少坐，臣这就唤他过来见驾？”

    周王猛地一摆手，好奇地说：“宋状元正教人如何印书？本王也想见识见识，可否领本王到那里亲眼一观？”

    周王开口，那有什么不可的。杨检讨便将周王带到庶吉士读书的学斋，扣开房门，朗声道：“周王殿下驾到，众人行礼接驾。”又往宋时身边低声说了一句：“宋状元，殿下是特来看你这宋氏雕版术的，你可用心展示。”

    宋时朝他笑了笑，以示自己领会得，领着庶吉士们端端正正地行过大礼，请周王到堂上就坐。周王温文尔雅地答了礼，含笑摇头：“今日本王来得唐突，却不合打搅了你们学印刷。宋状元只管接着教习，本王在旁边看看，一解心中好奇便足够了。”

    宋状元当年也没少接待过领导检查，国家级的巡视小组也……在电视里见过，再加上曾跟周王说过话，也算熟人了，便也不怎么紧张，笑着点了头：“既是王爷有兴致，下官自当详详细细地展示雕法。恰好下官新做了个练习硬笔书法的板子，却比平常在纸上刻版清楚，王爷请坐，下官这就为王爷讲解。”

    他抽出随身带的手帕擦净桌椅，请周王坐下，又问杨检讨可要一同看。杨检讨难得有机会见他们刻版，也舍不得走，便笑着说：“状元公不必管我，我先安排下面给殿下备好茶水、点心，待会儿自己便来看。”

    他先出安排，宋时便命庶吉士们都回到座上各自练习，自己站在一旁给周王讲解所用之物。

    如今离着庶吉士还乡潮已经两个月，中原腹地的庶吉士都已经回了京，甚至有些家在远处、乡里没什么要事缠绊的，也早早回来销假。如今这学斋里凑凑也有近二十人，每人面前一个大长桌，桌上摆着个旧式雕版大小的板子，又各有一枝铁笔，将这学斋塞得满满当当。