回到日间卖艺之地，所见依然是小河清清，依然是杨柳依依。

    但韩棣却不翼而飞，就连白首蛇神的尸体亦不知去向。

    一丝奇寒升入她的脊梁。她惊惶之际，东张西望，以为认错地方，但方圆百步内无人是卧在地上的。

    “他怎么会不见了？没有本门的解药，他绝对不可能活的……可是，他的人去哪儿了呢？”她心神吃呢？”白衣蛇女神色黯然。

    “有什么事吗？”卿儿问道。

    白衣蛇女见与竹卿儿一见如故，便道：“我是来找韩棣的，就是那个‘巫剑飞云’，但我找了大半天都找不到。”

    “你找他？”卿儿一惊，“我知道他在哪儿，可你找他也没用——他快死了。”

    “他……他在哪儿？”她大喜过望，“快带我去见他，快……”

    卿儿疑惑地看着她。

    白衣蛇女又补充道：“我有办法救他。”

    “真的？”卿儿惊喜地问，“那好，你跟我来。”

    原来，峰儿兄妹自从离开白衣蛇女之后，就沿着河畔而上，走了一两里路，见已到日中，腹中饥饿，也便返回。路经蛇女玩蛇之地，见白首蛇神已死，还有另外一人昏迷不醒，峰儿认得此人是韩棣，知道他是个介乎于正邪之间的人物。

    峰儿猜想他们可能是由于有点口角而打起来。韩棣杀了白首蛇神，而他也中了白首蛇神的毒，才晕于此地。

    他动了恻隐之心，将韩棣救起，带回客栈；又请人把白首蛇神的尸体安葬在镇外的乱葬岗上。将这些事办完，才让卿儿到街上买些点心给他吃。

    事有凑巧，卿儿又碰见了白衣蛇女。

    这是条很偏僻的小巷，亦很长。

    卿儿有足够的时间把救韩棣，葬蛇神的经过讲给白衣女知道。可她一心要急于见到韩棣，亦无暇用心听。

    不知转了多少个弯，卿儿终于停在一间小小的客栈门前。

    “呶，就是这。”卿儿道。

    白衣蛇女现在才明白她为什么打听不到韩棣的下落了。这客栈是这样的冷清，这样的简陋，稍为有头面的人，绝不会留宿在这样的客栈中的——但这却是武林中人藏身的绝好地方。

    走入客栈，很快就来到一间厢房外。

    卿儿道：“我哥哥和他就在里面。”又提高声音道：“哥，我回来了。”

    她一推开门，就见峰儿在房内不安地来来回回走着，显然是为韩棣的安危担心。

    白衣蛇女见到床上那人，不禁松了口气，心道：“谢天谢地！”

    “哥，你看这是谁——”卿儿一拉白衣蛇女，“快来见我哥。”

    峰儿见是白衣蛇女，先是一怔，继而双目闪烁着奇异的光彩：“啊，是你？！你那蛇儿可真好，我还想看哩。”

    “有机会的。”白衣蛇女道，“让我来看看他的伤势……”

    峰儿又是一愕。

    卿儿道：“她说她能救活韩大侠。”说完，把手中的点心递给她哥哥，“你的点心，吃吧。”

    峰儿接过点心，放在桌上，便来看白衣蛇女医治韩棣。

    卿儿走了出去，准备晚餐。

    只见白衣女从慎袋中掏出一个青瓷瓶，拔开塞子，从里面倒出一粒金光闪闪的丹丸。

    峰儿问：“这是什么？”

    “解药。”她道，“请倒一碗水给我。”

    峰儿忙用碗装了一碗清水给她。

    白衣蛇女左手接过，右手拇指与食指捏着金丹药丸，有意识地用力一捏，金丹药丸“波”的一下应声而开。

    她心中一喜。因为她知道自己运不了内力，但此际却可以运力开药，足以证明她功力已复！她忙把药丸内的药末倒入清水中，便对峰儿道：“请你把这药水喂入他口中，可以吗？”

    “好的。”峰儿接过碗，将碗中药水喂入韩棣的口中。

    “谢谢你。”她道，“现在他没事了。”

    她自己也没事了。

    “唔，是没事了。”峰儿道，“他是你朋友吗？”

    “朋友？哼，我恨不得立刻就把他宰了。”

    他一惊：“他是你仇人？”

    “我与他没仇——不是仇人，而是敌人。”

    他不解：“你为什么还要救他？”

    “是一个戴斗笠的人逼我救他的。”

    “救人也用人逼吗？况且救不救人也是你自己的事，那人怎么这样不讲道理？”他很气愤，为她抱不平。

    她笑笑道：“是这样的：韩棣的毒是我施的，也只有我能解。”

    他恍然大悟：“怪不得那人要这样做。”

    “但直到现在，我还不知那人到底是谁。”

    “我知道”

    “你知道？”她望着他问，“是谁？”

    “是他的朋友。”说着，他一指床上的韩棣。

    她不禁笑了：“我想也是。”她忽然想起什么似的，便问：“说了那么久，我还不知该怎样称呼你……”

    “竹峰，山峰的‘峰’。”他道。

    “我会记得的。”她笑道，“时候不早了，我该走了。而且，我还有些事要办。”

    “很急吗？”

    “可以这样说。”她道，“来日方长，咱们以后也许还会见面的。”

    “我想也会的。”他送她出了门口。

    “请你不要说是我救活韩棣的，好吗？”

    “可以”他看着她说。

    她对他笑笑：“那么，我告辞了。”

    “不去向我妹妹辞行吗？”

    “我说过！咱们还会见面的。”说完，她一提真气，施展轻功，消失在斜阳的晚霞中。

    峰儿见她走了，心中忽然涌上一种难以名状的失落……

    正在这时，听见房内的韩棣呻吟了一声。

    他急忙返入房中，看见韩棣满头大汗，显然是药力发作，毒随汗出！

    过了一会，韩棣睁开了双眼，见到了峰儿。

    “韩大侠，你醒了？！”峰儿作了一揖。

    “不敢！小兄弟是……”

    “在下竹峰。”

    “哦！”韩棣坐了起来。

    “大侠感觉怎样？”

    “没什么事了——是你救了我么？”

    “不是。”

    “唔？”韩棣想了一下道，“那我知道是谁了——不过也谢谢你。”

    “只是举手之劳而已。”

    此时，听见卿儿在门外叫道：“哥哥，姐姐，你们肚子不饿吗？到外面吃饭吧。”

    “知道了，待会就来。”峰儿答道，又转头对韩棣说：“韩大侠，咱们到外面处。”

    韩棣从床上下来，整理一下长衫，说声：“请！”便随着峰儿走出房门。

    卿儿已经在门外等着，见哥哥领着韩棣出来，却不见白衣蛇女，当下一怔，但不便细问，于是就对韩棣道：“韩大侠，你好了！”

    峰儿忙介绍道：“她是我胞妹——卿儿。”

    韩棣见这兄妹二人确是热心助人，亦拱手还礼道：“谢谢你们。”不用带路，举步外行。

    卿儿笑着问哥哥：“她呢？”

    峰儿当然明白“她”指谁：“走了。”

    “你惹她生气了？”说着，调皮的笑笑。

    “笑话，我与她只是一面之交，怎会无故地惹朋友生气？”峰儿道，“她说她有急事才走的。”

    说着，已到了客房外的食堂。冷冷清清的只有七八人。其中靠东边墙角有一桌已摆好了饭菜。卿儿便领着二人走过去。

    桌上的饭菜虽然不算丰盛，但在这间小客栈中，能够买得起这一围酒菜的，那么他便是这客店的大主顾了。所以三人刚坐下，店小二便上前为三人斟了酒。看样子，他们的服务甚为周到！

    峰儿拿起酒杯道：“韩大侠，在下敬你一杯！”

    韩棣道：“好！一起饮——”

    一杯碰干！

    韩棣道：“竹小兄弟，咱们一见如故，你的豪爽，很合我胃口，如不嫌弃，交个朋友，怎样？”

    峰儿一听，有点犹豫。

    韩棣见状叹道：“你若嫌我在江湖中的名声不好，我也不强人所难。”说罢，自个儿倒了杯酒，端起来，又叹道：“想不到我韩棣在江湖混了十多年，竟难觅第二个知心朋友，生死兄弟。”他极为感慨，将酒饮干又道：“我说碧尘老弟，你躲到什么鬼地方去了？干嘛救了老兄又藏头缩尾不滚出来？你可知道，我多么想你。”

    听见“碧坐”两个字，峰儿与卿儿的心都不禁“怦”的跳了一下。因为昨天夜探铁堡所遇见的那个戴斗笠的人就叫做碧尘。“难道碧尘是韩棣的知心朋友、生死兄弟？那这个朋友更交不得。因为韩棣是碧尘的朋友，而碧尘又认识铁堡内的墨大小姐。自己与铁堡为敌，虽暂时未知碧尘是敌是友，但为稳妥起见，还是不结交韩棣这个朋友为妙！”想到这，峰儿便默不作声。

    韩棣饮了几杯闷酒，随便咽下了几口菜便道：“恕在下无礼，只因有要事在身，我先行告辞了。若日后有什么为难之处，尽管找我。”说罢，便拱手道别，大步走出客栈。

    卿儿望着他走远，忽然道：“这人可真怪，不知他说得可真？”

    “江湖中传闻‘巫剑飞云’的脾气就是这样的，喜怒无常、不拘小节、一言九鼎、言出如山。”

    “听你这口气，似乎挺赞赏他似的，可刚才为什么又不答应他呢？我看他是不会出卖朋友的。”

    “我虽没听说过他出卖朋友的事——或者他并没有什么朋友——我之所以不与他结交，是有些顾忌。”

    “反正交朋友是你自己的事，我也不管你是否有顾忌。”说完，她一心一意用晚餐。

    吃罢晚餐，卿儿问：“哥，你说今晚铁堡会发现银库吗？”

    “这难说。”峰儿说。忽又皱着眉头盯着妹妹问：“难道你今晚还想潜入铁堡？”

    “爹不是说过要等他老人家回来后再行动吗？我怎会不听爹的话呢？”

    “你会这样想就好。”

    卿儿打了个呵欠道：“唔，我好睏。”便回房休息。

    峰儿还是不放心，要了壶浓茶，坐在妹妹房外喝，一来打发时光，二来防止妹妹夜探铁堡。

    但见妹妹进入房后，不久便听见她均匀的鼻鼾声，也便放下心来。迷迷糊糊地趴在茶几上睡着了。

    卿儿不错是很早睡熟了，但她心中有事，定更鼓一响，她便醒了。睡过了之后，她精神恢复，心中却老想再入铁堡探个水落石出，尤其要探明何为“禁地”。

    于是，她便蹑手蹑脚起床，挂好长剑。装束停当，便一纵身，来个“燕子投林”从窗口飞了出去。

    此时万籁俱寂，明月高悬。

    卿儿施展轻功，如行云流水般，不久便来到铁堡堡墙外围。借助飞钩，翻入墙内。

    与昨晚一样，这里又黑又静。

    不过，她已经知道：不误入墨大小姐所说的那个“禁地”是绝对无危险的，于是就大刺刺地穿过“舍楼八卦”，往内走去。

    不觉又来到昨夜到过的墨大小姐房间外面的那座假山后面。

    但见房内一灯如豆，发着昏黄的灯光。隔着窗纸，可见墨大小姐坐在灯旁。

    卿儿正欲离开，忽见人影绰绰，几个人往墨大小姐房间的方向急急走来。为首者正是那个黑瘦的岳管家。见他神色惊惶，奔至房外，对大小姐道：“大小姐，出乱子了。”

    “进来说！”墨大小姐命令道。

    “是！”岳管家推门入房。

    “出什么乱子？”

    “七老门的人来撒野，已经与弟兄们动起手来了。”

    “他们进入禁地没有？”

    “正在禁地外围。”

    “他们来了多少人？”

    “一共十三个，其中有些人会驭毒蛇咬人，放蝎子蜇人的。”

    “咱们的实力怎样？”

    “八大护堡士中有三人负了毒伤，若不及时医治解毒，看来坚持不了多久。”

    “的确是个严重的问题。”墨大小姐略一思量道，“调动堡外的十二家神到此，尽除外敌，最好能搜到蛇蝎的解毒药。”

    “是！”岳管家领命出来，翻身上到屋脊，从怀中掏出信号弹，晃着火摺，点着药引，但见一条火线冲天，“波”的一声炸开，幻出一朵ju花。

    岳管家从房顶跳下来，对另外几人一挥手：“走！”

    望着岳管家消失在拐角处，卿儿想了一下，便悄悄地、远远地跟着。

    可能是因为岳管家心急赶路，并未发现卿儿跟踪而来。

    东兜西转，很快就来到所谓“禁区”的外围。

    禁区与前面大不一样，这里灯火辉煌，很是热闹吵杂，还有打斗拼杀之声不绝于耳。

    卿儿藏身在一个大土堆后面——那是从地里掘银库而挖出来的泥土——观察场中打斗的情况。

    但见七老门的十多人正围着墨家所谓“八大护堡士”其中六人打斗着。

    那六人竟全是光头的和尚，有的使禅杖，有的使念珠，有的使棍，还有的空手与敌人交战。

    六个和尚竟只有招架之功而难有还手之力。看情形，他们或多或少都中了七老门十三人所放的毒。

    再往远一点看，那禁地又是一个土堡。有堡门，不过关得严严紧紧，只隐约从土堡内传出“叮叮当当”的掘地之声以及搬运泥土的“吭唷吭唷”的呼喊声。也不知道有多少人在里面掘地搬泥了。

    此时，岳管家和那三人亦加入了战团，与十三名七老门的高手来个势均力敌！

    卿儿这时发现七老门十三人中，竟有一个纤细的身形在舞动长鞭，再细辨一下，竟是白衣蛇女。不禁又惊又喜。又见白衣所舞长鞭挥洒自如，密不透风，深知用软兵器比使硬兵器的难度更大，不禁为之佩服。而且往往见她头一低的时候，她头上的蛇帽中必有一蛇飞出去叮咬敌人的咽喉，想必她就是会驭毒蛇咬敌之人了。

    正看着，卿儿忽闻一声长啸，甚为刺耳。便见一列人从天而降，粗略估计一下，不下十人，想必就是墨家的“十二家神”了。

    果然，那为首一人，道士打扮，高诵一声“无量寿佛”之后，便对已经退下战阵的岳管家行了个礼道：“岳管家，唤我们至此，有何吩咐？”

    岳管家道：“今晚有七老门的人到此捣乱，劳烦截木道长及各位兄弟把他们捉住，交给大小姐。”

    “是！”截木道长一挥手，示意众人一齐上前攻敌。

    十二家神的加入，无疑使七老门的十三人感到吃紧。因为能当上“家神”的，武功绝不会差。

    于是双方势均力敌，僵持有一柱香之久。其间，七老门有三人死在那截木道长的剑下，还有几人身负伤痛，看来也支持不了多久了。

    卿儿在暗处见白衣蛇女左肩给一个家神刺中了一剑，血涌如注，白衣染红，也有点力不从心的样子。心道：“看来我还是应该助她一臂之力的。”便娇叱一声，纵身从大土堆后跃出，拔剑在手，“白衣姐姐，妹子来帮你了。”

    卿儿突然出现，使七老门的人惊愕，而岳管家似乎早有所料，只是冷笑一声。

    卿儿的剑法不弱，可遇到像十二家神这样的高手，亦帮不了白衣蛇女多少忙。两女联手，方可与一个使八卦刀的老者打成平手。

    那老者号称“八卦刀王”，一柄刀使得出神入化，无隙可击。白衣蛇女一边挥动长鞭抽打八卦刀王的上盘，一边发出连连怪啸。

    卿儿不明此叫有何含义，只是一味挥剑刺向八卦刀王的小腹及身上要害！

    七老门人听了白衣蛇女的怪啸后，精神为之一振。连出杀手，一时又占尽优势。

    此时，卿儿正使出她的索命绝招：一剑点向八卦刀王的双目，招出一半，却忽然回锋刺他咽喉。

    “好！”白衣蛇女叫了一声，手中长鞭一抖一圈，已把八卦刀王的双手连同肩背卷得紧紧，卿儿一剑便刺穿了他的咽喉！

    见一招得势，白衣蛇女叫道：“好妹妹，快走！”说着，一手拖着卿儿便飞身上跃。

    七老门其余人等此刻见白衣蛇女与卿儿已在二丈之外，便纷纷把手中早已准备好的火器向家神那边一抛，飞身离去。

    十二家神没料到敌人得势反而撤走的，待醒悟过来，方要追时，却见地上火星闪闪。

    截木道长惊道：“兄弟们，快躲开，是‘腐魂弹’，千万别吸进……”

    话尤未了，只听得“波！波！”之声不绝于耳，继而硝烟弥漫，恶臭冲天。诸人皆飞身让开，动作稍迟的，衣服沾火。不一刻便中毒身亡！

    也就在七老门人撤走之时，岳管家已向着他们所走的方向追去。

    屋顶登时人影绰绰，如夜枭般飞翔。

    七老门人是有计划地在白衣蛇女的指示下撤退，其方向之如一，速度之快捷，令人吃惊。稍一迟疑，卿儿竟慢了下来。眨眼间，白衣蛇女他们已走得无影无踪，而她对这一带的形势却极不熟悉，心中一急，竟然下知往何处去。

    正踌躇间，岳管家已经追上来：“哼哼，小妮子，哪里逃？”说罢，手中点穴针便点向卿儿左肩。

    卿儿自知势单力孤，不可久战，便向前一跃，以剑护住心窍，左手后翻，打出一把铁莲子，头也不回，向东飞奔。

    岳管家早料此着，一个空翻，如老鹰袭蛇，已飞在她前面。

    卿儿退后两步，紧握长剑：“老东西，我与你无冤无仇，为何刁难于我？”

    “小妮子，别装蒜了，你等三番四次搅扰我墨家铁堡，几乎让你闯入禁地。要知道，得罪我们墨家是不会有好下场的！”

    “我不管你有什么鬼下场，我只知道墨家不仁不义，坏事做尽，是武林的败类！”

    “你这样说，死得更快。”岳管家双目喷火。手中点穴针对着卿儿双目点去。

    他出手极快，极狠，自他成名以来，很少有人能在他这一招下逃生。

    竹卿儿无疑也不能例外……

    但奇怪的是，岳管家这一招只出了半，手就凝固在空中了。

    因为，他见到了一双眼——在帽檐下熠熠生光的一双眼！

    以他的武功，竟觉察不到有人在他与卿儿讲话之际，出现在卿儿背后。

    岳管家不禁问：“阁下是……”

    卿儿这时也觉得有些不对劲了，横滑开三尺，才转过头来看个究竟。

    听得那人道：“你不必知道。”

    但卿儿却知道，他正是那个自称碧尘的人，而且还是韩棣的朋友。她不知他是敌是友，只得暗自叫自己小心提防。

    碧尘道：“你只要放了她。”

    “不行，绝对不行。”岳管家的手紧握着他的点穴针，却不敢贸然出手。

    碧尘对卿儿道：“你怎么还不走？”

    卿儿狐疑地看了他一眼，又看了一下岳管家。

    “放心走吧，”碧尘道，“他口中说不放你走，其实他心里是有心让你走的。”

    “胡说八道。”岳管家暴喝一声，手中点穴针直刺碧尘双目。

    碧尘冷哼一声，手一动，他手中的竹杖已顶着岳管家的咽喉。

    岳管家绝对看不清对手是怎样出招的。

    ——没有人看得清。

    ——或者，根本无招可言。

    碧尘冷冷道：“要不要让我把这向前一送？”

    岳管家无言，冷汗却已从他额上滑下，全身由于惊慄而颤抖。

    若抓竹杖的是别人，他还可以不相信这竹杖可以刺穿他的咽喉——但这竹杖在碧尘手中，他却不敢不相信。

    碧尘将竹杖收回，对卿儿道：“你可以走了。”

    卿儿瞥了他一眼道：“我不认得这里的路……”

    闻此言，碧尘故意不屑地高声道：“这样的‘舍楼八卦’有却似无，也值得姑娘你迷路吗？”这话，似乎是故意说给岳管家听的。

    “跟我来！”碧尘讲完，跃过旁边一间房顶。卿儿也跟着跃过去。

    身后，只留下岳管家在沮丧地立着。

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