第五节相见欢

    晚些的时候雨收了脚，昏黄的夕阳余晖洒在瓦楞上，像是镀的一层金。视线的范围被大大削弱，还好我已经修完了迎春的藤。刚刚起身伸了个懒腰，前院里阿椒就大声地喊：“开饭啦——”活泼泼的调子，就差拿个鼓来敲。

    听到这个声音苏合立刻从里间窜出来，像被套了一天的狗。

    “串好了？”我有些好笑地问。金丝线质地比较的滑，本来就不容易串串子，何况小姑娘心理压力又大。

    她点头，脸上有些恹恹的。“嗯。”细工活就是折磨人，好好的一个小姑娘被折磨成这样了。

    饭碗在手中还没有端热乎，门口就响起敲门声。阿椒蹭蹭地跑去开门。苏合和半夏两个小丫头都望着门口，杞掌柜也放下手中的筷子。“这个时候了……”

    我夹了块红烧肉扔进嘴里。软软糯糯，只是这味道……盐是涨价了吧？

    大门吱呀一声打开。两个青衫青年走进来，朝着这个方向微微作了个揖。斜阳的光很暗，完全看不清脸。身材依稀不算很难看。“杞掌柜。流玉堂特地派在下来给您问好。”

    这话说的。我眼皮一跳。

    杞掌柜淡淡笑着，现在反而比刚才云淡风轻得多。“好。”经商多年的人，是不一样。

    “素闻贵阁有位唐景姑娘，鉴宝一流，大家风范。让本堂钦佩不已，正好这几日也是乞巧节，云希姑娘说想要和唐姑娘比试一番，全当过个节冲喜。您看好不好？”原来不只是杞掌柜一个人说话文绉绉的，敢情干这行的都这样？

    我喉咙里一颗小白菜芯差点卡住，咳得眼泪都要流下来，苏合赶忙过来拍我的背。“姑娘对不起……”不知道她是在喊什么。

    我费力地抬眼看过去。

    苏合歉意地低头。额前的刘海垂下来，遮了大半张脸。

    杞掌柜转头看我，容色淡淡。“唐姑娘未曾和棠香阁签下终身契约，不过是暂居的鉴赏师，我说了自然算不得。”

    这话是在撇清关系了。一方面是为了让棠香阁不受这个结果的影响，一方面又是不让我的决定受棠香阁约束吧。对我们都好。我心里暗暗赞了一下他的机敏。

    那两个青衫子听了这个话，也便转过来看我。四只眼睛像是要把我记得，化成灰都认得出来似的。“唐姑娘是怎么想的，还望给个准信。我等好回去说话。”

    我撇撇嘴。若无其事地扒拉了口饭。

    典当界确有这个说法。鉴赏师之间允许挑衅式的比试，无非是比些认宝修宝之类的。可以答应也可以不答应。只要没有赌约，就没有实质性的惩罚，但是输的那一方肯定会不可避免的名声受损。毕竟混这行的，名声肯定是很重要的。名声好了大家都来找你做生意，名声不好就只能卷铺盖走人。

    我这么些年来却是遇到这头一次，不得不接。从前我也接到过这样的“邀请”，只是哥哥都会帮我挡下来，我说个不去就好了。

    杞掌柜淡定地坐着，四十几岁仍然眉清目秀。阿椒只管吃肉，呼哧呼哧地全院子就只有他一个人的声音。苏合低着脑袋坐着，不敢看我。

    我笑笑。很快吃了一碗饭。

    晚风起，院子里小灌木摇动像伏着的兽。一团一团的阴影。

    天色一寸一寸地暗下来，桌上开始模糊一片。半夏起身，去里面点了一盏灯，她和苏合一般大小，端着烛台慢慢走出来。

    我吃干抹净，盛了一碗汤冷着。才抬头看了那两人一眼。

    “好。”我故意说得很慢。

    那两人眨都不眨地瞧着我，等我话音一落就抢着说：“既然姑娘答应了，日子就定在四日后。辰时一过，云希姑娘便登门拜访。”

    “嗯。”

    “我们先告退了。打扰打扰。”二人行了个礼，又退出去。杞掌柜挥挥手。阿椒已经吃饱了，响亮地打了个嗝，兴高采烈地跑去关门。

    我就着烛光看了一眼，桌上还有小半盘肉。这一顿饭也就我和阿椒吃得最多。杞掌柜最近一年多都在调养食量，一般晚上不怎么吃东西，意思意思。苏合和半夏吃的也少。小姑娘嘛，注意身材，我懂我懂。

    “唐姑娘可有什么想法？”杞掌柜试探着问。苏合把脑袋埋得更低。

    我摸了摸她的头，酝酿了一会儿，一脸严肃地看着掌柜的。

    说：“我觉得流玉堂的小厮挺讲礼的，要不什么时候让阿椒哥哥也学学？苏合上次不是说三街那边开了个学堂的嘛，如果知书识礼的话，肯定更能体现出我们棠香阁的气派……”

    阿椒听了这个话像一只长猴子一样跳过来：“好啊好啊！那个学堂我去瞧过的，比原来那个大得多，听说是外地来的一个教书先生，厉害得很。只是不知道收不收我这么大的学生……”

    “小翠说了她喜欢有文化的人，有文化是怎么个有文化？姑娘说的对，其实刚才那两个人就挺有文化的……诶对了，如果真的去学堂我什么时候干活儿呢……”

    想了想他自己又恍然大悟了起来。

    “噢我可以去找那两个人问问……嗯这个主意好……”

    阿椒兴致勃勃地冲进来，又兴致勃勃地出去了。

    杞掌柜：“……”

    夜色很深。墨蓝色的夜空苍茫一片，没有月亮。星子几颗像是从水里捞出来的。后院里假山上流水叮咚响，衬得寒气更寥寥。

    半夏拿着白天鉴的东西来问我。我们一人分了半张桌子，把各类宝石一一放在桌上。

    苏合在一旁蜷着像一只猫，眯着眼瞧我们都在看东西，突然闷闷地说了句：“姑娘对不起。”

    我瞟了她一眼。

    她马上把头埋着。这个时候比平时乖觉了不知多少。

    我说：“都说美人不好惹，现在看来真是真的。不过跑到别人窝里去折腾一番，好歹美人是见到了，不过是个比试嘛……这点代价也是没什么的。”

    “要是姑娘失了手……”

    我撇撇嘴。故意说。“还没比呢，你就开始说这种话了，真是，不喜欢你了……”

    苏合忙坐起来：“姑娘我真的没这个意思……”

    我笑起来：“要是荆州混不走了，大不了去别的地方嘛。鉴赏师哪儿都吃得开。”

    苏合又蜷进去。“才不要姑娘走。”

    说话间半夏已经看完了所有的石头。

    半夏鉴宝也是自学的，和我很有点像。左不过我运气好些，有方山师父指导过两下。这个所谓的指导也不过是扔两本书给我，有看不出来的东西拿去问两句。

    但方山师父诚然是个博学的人。我这辈子也没见过比他更聪明有文化的了。

    “这个怎么就不是蓝晶石了呢？”半夏皱着眉。

    苏合从软榻上爬起来看了一眼。插嘴。“这个当然不是啦，你看这个都不是蓝色的怎么能叫蓝晶石呢？”闲不住的嘴和闲不住的性子。

    我眼角抽了抽。“蓝晶石只是名字叫做蓝晶石，其实也有其他颜色的，苏合自己去趴着。”又转过来对半夏解释。“其实这个只是个普通的水钻，你看它这里……”

    “姑娘怎么知道的这么多，我要学好久才能像姑娘一样啊。”半夏悠悠地感叹。

    我安慰她：“你其实很聪明了，只是见的还不够多，有些稀奇古怪的东西还没有遇到过，所以容易被蒙蔽眼睛。在这行多混几年就会慢慢好起来啦。”

    半夏又问：“姑娘今年也不过十六七岁，怎么就这么厉害了呢。”

    我打着哈哈说：“因为啊……我有个更厉害的师父。”

    半夏撑着下巴看着我。“他是什么样子啊？”小丫头忙了一天也有些倦意了。

    我掩面打了个哈欠，突然觉得这是一个不错的睡前故事。

    于是我们三个人都躺着，我躺在大床上，苏合和半夏躺在两张软榻上，半夏起来熄了烛火。“姑娘就这么和我们一起住，睡得惯吗……唐公子不会生气吧……”

    我挑眉。“半夏你再这么说我就不讲故事了。”

    我闲着和她们扯了一些从前往事，改了几个人物，东拼西凑总算编了个好故事。不一会儿就都睡着了。

    我半梦半醒间倒像是真的梦见了过去的人。又似乎只是自己有意识地回想。

    我七岁那年拜在方山师父门下。师父好远游，这点后来我也学会了。秋分那天他才刚刚从外面回来。

    在大燕的传说里师父是隐世不出的贤者，居无定所，不过我知道他有个窝，在琅山上。我和唐钦第一次上琅山，山下的枫叶红得像血，片片摇落，就像起舞的红色蝴蝶。斑斓的双翅铺满整个道路。

    二哥送我到山脚。

    我后来想起这里总是觉得，要是当初就知道后来的十年都不会再见面，一定要好好看他一眼。

    但我还是记得他穿着紫色的袍子，脸上笑得轻浮浪荡，吊儿郎当的人，明明都转秋了还喜欢摇那把折扇。

    那是旭红楼的头牌姑娘送给他的。他说这话的时候总是带着一种炫耀的眼神，色眯眯地打开扇子闻一把。

    “听说这种山上住的都是修道之人，啊哈，不是道士就是和尚。等你和唐钦十年出山之后，肯定就是一个大和尚和一个小尼姑。我还等着喝你们的酒呢。师太，你就从了老衲吧……哈哈……”

    我气得捡起一颗石头砸他。

    他大笑着，摇着他的宝贝扇子转身离开。再没有回头。红枫在他身后，似乎永远是滴血的红。

    这种大红大紫的配色，又重又艳，那一眼却奇怪得觉得并不难看。

    现在我才明白当初为什么他们要让二哥来送我。有二哥的地方永远是欢声笑语，连离别这种事情也显得微不足道。

    我狠狠地连扔了他三块石头才算得解气，拉着唐钦转身上山。却嘴角都噙着笑。

    琅山很大。山间景色也很漂亮。有条流水就叫做琅溪，后来我们都学会在那里打水。师父把琅溪的水引了一条小支流，在后院里起了一个小塘子来泡澡。琅溪的水很凉，反正我从来没去试过。

    可见得师父天生是个不怕冷的。

    我拽着唐钦一路上山，那次我还让他捉了个雀，巴掌那么大，脑袋有点圆，看上去傻愣傻愣的乖巧。

    后来我一直养着。给它起了个名字叫做傻子。从前听老人说过名字起得贱好活。不知道这个名字够不够贱。

    我们就这么上了琅山。琅山的路并不难走。

    那时却不晓得，下山的路比上山难走得多，我花了一天上山，却花了七年下山。就如同我花了一天决定要逃出那个我以为的牢笼，却花了十七年的时间在门口打转。

    直至今天。