第六章批斗

    修路的青年们，也吃住在工地。一天两顿饭，一顿两个馒头、一碗稀饭。能不够纪律严明，要他们以工地为家，路不修好，谁也不准回家。五爹虽然已成亲好几年了，却一天不见妻子也想得慌。再说家里已断粮了，只靠菜团子度日。自己壮实的大小伙子，挺一挺就过去了，娘老迈，妻子又有身孕，吃不上人食，垮了身子咋办？于是他每夜给自己被下塞些草，便溜回了家，天不明又赶来。青年们都和他好，没人向能不够告状，只私下取笑他：“你就那么憋不住？你也真有能耐，干一天重活，晚上来回四十里，还一晚一回！“五爹总是羞红了脸道：“胡说什么呀？我是放心不下家里，回去看看就赶紧回来了。“

    能不够每晚是要到青年们的帐篷里去查夜的。一连六夜，他都没发觉。第七夜，他终于觉五爹的被窝有些不对头，揭开一看，是一堆草。竟然有人敢抗他的命！他即刻就领着几个基干民兵，拿着绳索，要把五爹捆来批斗。

    五爹每夜赶到家里，就快十二点了。这夜回去，妻子跟他大闹了一场，把他拿回的馒头摔在院里，并且关了屋门，要他即刻就回工地去。几时不完工，几时就别回来。原来她也怕五爹又干重活，又来回跑这么多路，又省吃的，最后把身体弄垮了。五爹在门外苦苦哀求，答应日后不再回来，今夜已回来了，就让他跟她呆一会儿。老娘也披衣出来帮五爹哀求，五娘才放五爹进去。

    虽说是和平年代，五爹却有一种战争年代青年的心理，总有一种小命朝不保夕感。也许是四个哥哥在想不及想，防不胜防中猝然死去，给他种下了心病。没去修路前，他每天下地时，都对妻子恋恋不舍的，生怕一出门，就永见不上了她。这阵答应了她等路修完再回来，而路修完至少还得一个月，谁知这一个月里会发生什么事呢？所以他站在脚地看着妻子，心里竟酸溜溜的。

    小油灯也昏惨惨的。妻子在炕上，背对他面朝里躺着，不肯理他。他立了半晌，突然愤愤道：“又不是奴隶主，咋把我当奴隶一样，驱来赶去的，不得自由？“妻子吓一跳，回过头来瞪了他一眼道：“胡说什么？这话可不敢说第二遍了，小心人家把你抓到监狱去。“固塬就有一个人，管不住自己的嘴，胡说了几句，被抓去坐牢了。五爹竟然像个孩子一样，哭了起来，道：“我就想跟你守着，天天跟你守着。“妻子也落下泪来，道：“我难道不是为长远跟你守着？你天天这样，把身体闹坏了，跟着病走了人，叫我咋活？“五爹看着妻子娇美的面容，含泪的双目，如花带露，更心爱个难以自控，道：“我几个哥哥，哪一个是病死的？我就不病，谁知明日又会怎么样呢？今日活着，今日你就叫我好好疼你，你也好好疼我吧！“说着已泣不成声。妻子忙坐起来道：“那日你在路上等我说话，那个样子，我还把你当个男子汉大丈夫哩，谁知你跟个小孩子样。快歇会儿吧！“

    五爹关了屋门，夫妻刚脱衣睡下，邻家的公鸡就啼了起来。妻子道：“看看，又该走了。是铁人，照你这么折腾，也会散架的。等路修完了再回来。明晚要还回来，打死我也不给你开门。“五爹只想扑出去把邻家的公鸡给宰了，只想把太阳用绳索捆在东海，让大地永夜无明。然而，他能怎么样呢？他卑微可怜，对什么也无能为力，只能让人家呦来喝去，只能活在这破烂堆里。要不是有这个模样与人品两绝的女子，还爱着他，这世界就太让他绝望了。在这即要久别里，对女子不嫌弃的感激，对命运的悲哀，对来日的恐惧，使少年爱之激情，此刻最集中和强烈。女子也不舍与他久别。于是一对青春男女，爱之狂涛巨浪骤起。今夜此时，真正成了他们恩爱的绝唱。

    那几个民兵，总觉得姬家小五又没误工，回去跟妻子聚一聚，堂堂正正的事，不是钻野女人，深更半夜去捉人家，有些不太合适，一路便磨磨蹭蹭的，鸡叫才到姬家门前。那时固塬的“政治家“们，觉得养狗跟爱情一样，是“小资产阶级情调“，已组织“打狗队“把村里的狗全打死了。他们搭人梯翻墙进入姬家，无狗报警，小两口竟一点也不知觉。激情洋溢的爱，也使他们一时醉迷只知美好，不知人世还有丑恶了。

    能不够见屋子灯亮着，悄声道：“'好不如巧'，正巧，他要回工地哩。再迟来一会，就扑空了。“姬家穷，屋门破旧，一脚就可踹开。能不够打头到门旁，却不踹门，把耳朵贴在门上听了起来。拿绳索的那个民兵和五爹很要好，见状只想踢这下贱家伙一脚，又没那胆量，便装忍不住，咳嗽了两声。能不够只得一脚踹开门，吼：“上，捆起来！“

    夫妻俩忙分开。五娘拉被子盖严自己，不知五爹犯了什么事，吓得索索发抖。五爹恼羞成怒，睁圆眼瞪着这些人。

    能不够年轻时就游手好闲，没女子能看上他。最后，一个实在嫁不出去的丑女，无可奈何嫁了他，可那丑女也从来没看上过他，几乎没给过他一口好气。能不够得不到真正的爱情，便嫉妒人家夫妻恩爱，此刻惊散了鸳鸯，他好不得意。知道五爹逃不了，便一板一眼地给他讲起了革命大道理。他集体的活懒做，家里的活也懒做，连自己的衣服也懒洗。丑女人要一辈子不给他洗，他也会脏穿一辈子。丑女人既讨厌他，家里的活又全靠她，便轻易不给他洗衣服。身上的褂子，已几个月没换洗过了，里面早惹满了虱子。他讲话时，褂子纹丝不动，褂下窸窣有声，是在搔痒。上身在褂下，扭了个欢快。若不是忙着讲话，早舒服地哼哼起来了。

    五爹好奇心强，人又聪悟，小时七嬷的男人回来，他尾巴一样撵前跟后，问这问那，如今老大了，只要那书生回来，他就跟说不完的话，所以虽没上过几年学，也没出过大山，在山里后生中却是很有识见的，冷笑道：“少给我胡灌米汤！我是贫农，你是下中农，你有我革命吗？贫农跟工人是一样的。只让工人干八小时就自由了，资本家才把工人不当人，不给自由休息时间，你难道是资本家？我就是偷粮了，寻花钻柳了，捉我也是公安的事，你有什么权力捉我？我跟老婆在一块，公安也没权力捉我。半夜翻墙入屋，你是犯法的，我还要告你哩。“能不够张口结舌。民兵也受够了他的管制，五爹说出了他们不敢说的话，他们几乎要为五爹喝彩了。

    半晌，能不够才道：“你还有理了？先捆起来，批斗会上再说。“拿绳索的是武家的小九，道：“老五，你跟总指挥讲什么歪理？总指挥还没你知道得多？小心吃亏！工地上都是些跟你耍尿泥玩大的后生，我们批你，丢人就丢了。快穿上衣服，好叫我们捆住！“

    五爹裸着上身坐在炕上说话，越说越气，身上的肌肉块块暴起，雄美异常。能不够貌既丑陋，又懒做力气活，身子不过是干骨头一把，因此他看见五爹这种健美的男子眼睛就发黑，嫉美如仇，恨不能天下美男子死光，就剩下些比自己丑的，那样就可把那丑女人一脚踢开，娶个美女人了。此刻竟恶狠狠地想，干脆把这臭小子冻坏，叫大病一场，也瘦成干公鸡，张家那美女子就不死粘着他了。于是道：“衣服也不准穿，就这么捆起来！“

    小九心想这家伙简直不是人，外面冷地里，他敢自己光着身子站一站么？再说五爹最爱面子，赤身裸体被押在路上走，走着走着，天就亮了，过路的男女看着，不把他羞死才怪哩。多大个事，难道非闹出个人命来？于是把绳索往衣下腰里一塞道：“呀，刚才翻墙，把绳忘墙外去了。总指挥，你拿着手电，给我照一照，找找绳去！“能不够骂道：“打仗你也把枪忘了不成？真是个提着裤子摸不着腰的东西！“只得跟他去了大门外面。另几个民兵笑道：“搅你好事了。我们是没法子，别事后揍我们。就是小九的话，工地上都是自家弟兄，批你跟闹着玩一样，别怕。也别跟那瞎狗犟嘴，他把你咬到公社去了，那才真丢大人哩。快穿衣服吧！“说完也退出了屋子。

    小九和能不够进来，夫妻俩已穿好衣服站在屋子脚地上。五娘听了民兵的话，也不害怕了，趁着能不够出去，还劝了五爹几句。她感激那几个民兵的同时，又有几分羞涩，低着头。五爹给她的激情和温馨还没最后从身心消散，低头里，又斜眼一瞥自己的如意男子。他穿着当时很时兴的潢色军袄、军裤、胶鞋，头发半分不分，乌蓬蓬的，配上那漂亮的脸蛋，英武透顶。傲然凛然看着进了院的能不够，又难以言说地气宇轩昂。拥有他，她就觉她应有尽有，别无所求了。正因为这么看重他，所以她最怕失去他，又道：“'弓硬伤弦'，千万想着人家还有你的孩子哩，不敢再跟那种人硬碰了。“

    五爹看着面容娇嫩、身子骨单薄的妻子，想她平时最胆小怕事，今晚自己惹出这事来，自然把她吓坏了，也就准备忍气吞声。偏老娘睡梦里被闹声惊醒，起初以为是梦，后来听确真了，忙摸摸索索穿上衣服出来，正赶上能不够进了院大喊：“怎么让穿上衣服了？快捆！“当时因为说几句“反动话“，被枪毙的人都有，老娘知道小儿子嘴没个遮拦，好信口乱说，只当他也说错话了，能不够领公安局的人来抓他，几乎没吓死，跌跌撞撞到能不够面前，跪了下去，搂住他的腿哭求：“我老咧，就剩这么一个儿子，把他抓走，叫我靠哪个呀么？好人，饶了他吧！“

    能不够毫不动情，一脚踹开了老娘。是儿子，谁能看着母亲遭打而无动于衷？五爹一声吼：“我操你先人！“矫健的身影从屋里扑出，一拳过去，能不够便仰面倒地，大叫：“唉哟，头磕碎了，疼死我咧！“五爹仍拳如雨点而下。民兵们拦已拦不及，人已打了，祸已惹了，索性让五爹打个痛快，不忙拉他，只干喊：“不许打人，不许打人！“老娘惊呆在一旁。五娘慌张跑出屋子去拦，小九扯住她吼：“你也来闹。你闹，小心把你也捆了。滚回屋里去！“把她扯入屋，却悄声说，“这下老五非被扭送公社不可。你公爹在公社领导面前是红人，我们一走，你就快去告诉他。他求求情，怕老五就没事了。“

    能不够的两颗门牙被打掉了，眼角青肿，鼻血也淌了出来。民兵们这才上去拦，依然是装腔作势。小九出来，还躲在后面狠踩能不够的腿。老娘醒过神来，爬过去打着五爹让放人。五娘也出来拦。民兵们才拉开五爹，骂骂咧咧的，把他五花大绑起来，绑得也不紧。

    小九赶忙拉起能不够，又踢了五爹一脚道：“领导你也敢打？目无领导，看我批斗会上咋个批你！“能不够搂着肚子，弯着腰，呻吟着“疼死我了“，半晌抬不起头来。好容易抬起头，小九赶紧趋过去，手捏着袖子要给他擦脸上的血。能不够打开他的手，哭腔泣调道：“不擦，这是血证。我是的干部，把我打倒在地，就是在。押他到公社去，交党处理。“

    此一举，五爹是知不可为而为之的，什么后果他都能承受，就怕母亲妻子无法承受，向民兵们道：“代我扶起老人家吧，都有娘！“两个民兵扶起了老娘。五爹又回头向五娘一笑，正好被门里射出的灯光照着，笑容灿烂可亲，似乎在说：“别怕，没什么大不了，我去去就来。“方才的金刚怒目与此刻的温情脉脉，对比鲜明。天底下健壮、标致、聪明、善良的男子多得是，五爹这样子的却就这一个，就这样的男子才让五娘动心。她咽声道：“再不敢没事惹事了，要听胡大叔话！“能不够正疼得吸溜嘴，瞪了五娘一眼，咬字不清道：“是听党话！“五娘忙道：“就是，就是。“

    五爹从鼻孔里嗤了一声，转身而去。五娘搀着老娘，送出了门。她绝没想到，这最撩动她心弦的少年，此一去，就再也不得回来了。

    毫无意义的是是非非，在现实中却常常惊天动地，甚至弄出人命来。到了公社，能不够让把五爹绑在树上，进了李主任办公室，以血为证，把自己打扮成了不怕牺牲抓“反革命“的英雄。他惯会造谣生非，血口喷人，有的没的，给五爹编了一堆只有“反革命“才会说的言论。当时揪出“阶级敌人“来也是政绩，李主任只要政绩显赫，也不调查，就准备把五爹送交县公安局。

    姬家老爹赶来了。公社领导需要能不够这种表现欲强烈好出风头爱耍花尖子的人，但又对他有一种说不出的反感。比如他坐在李主任办公室里，不住搔痒儿，就让李主任直皱眉头。姬家老爹衣虽破旧却整洁，别是那一部整齐的大胡子，让人看上去有一种飘飘然欲仙感。他不出风头也没花尖子，但朴素平实兢兢业业，能固守住一片阵地，公社领导对这种人也是需要的。他为人又谨慎小心，从不背地说别人坏话，凡有上级领导到林场视察，功劳他全说成公社领导的，万一有个不对头处，就尽往自己身上揽，所以公社领导不但喜欢他，甚至还对他有些感激心理。李主任快要走了，前几天还专门找姬家老爹谈过话，想提拔他为不脱产的公社副主任，没想老爷子竟然婉言谢绝了。李主任事先并不知五爹是姬家老爹的儿子，开一面了。姬家老爹先千错万错，替儿子向能不够认了错，然后便向李主任求情。李主任道：“是铁面无情的，这话你不要向我说。不放过一个坏人，也不冤枉一个好人，老胡同志所反映姬老五散布反革命言论一事，公社还要进一步调查，取得证据后，再作处理。不管怎么说，你儿子把人家老胡同志打得鼻青脸肿，这个问题不马上处理，老胡同志怎么工作？让你儿子给老胡同志认个错吧！“

    老爹出去，数落了五爹一阵，把李主任的话说了，民兵们就给五爹松了绑。五爹展了展胳臂，朝李主任办公室方向大声道：“他姓胡的翻墙入室，我该打。我没打错，认什么错？“老爹臭骂着他，逼他认错。小九也在一旁劝着。五爹冷笑道：“是我的错，我跪下认错都行。不是我的错，就别想让我稍稍低一下头。“老爹气得打了他一巴掌。他把脊梁挺得笔直，几乎用发怒的公牛一般的声音道：“打死也不低头。“小九向另外几个民兵叹道：“这东西，真是'犟牛搬不到尿壶里'！“

    能不够出来，声色俱厉道：“我就不信整不下你。押回工地，批斗！“原来李主任听了五爹的话，竟有些佩服，便把没有给老爹送出去的那个人情，转送了能不够，许愿合适的时候，提拔能不够为公社不脱产的副主任。能不够自然欢喜，也知道李主任的意思，便没心往大的闹这事了，但也得给自己个台阶下，就发出了这个话。儿子死不低头，老爹想这已是给他老大一个面子了，也就不好再说什么。

    批斗会，能不够只准备草草做个过场。主席台是一张桌子。五爹被民兵押在桌旁，昂头不低，能不够也没让民兵把他的头摁下去。这种场合，能不够最会表演，事先并不准备发言稿，却讲个振振有词。到他讲得口水四溅、义愤填膺的时候，站在五爹身后的小九便振臂高呼：“打倒姬老五！“众青年也随之振臂而呼。能不够扫视一眼众人，满意地点了点头。小九进一步揪住五爹领口，指着他鼻尖喝问：

    “姬老五，你老老实实低头认罪，昨晚跟你老婆干什么了？“

    “说话么。“

    “说什么话？“

    “人话么。不是有的人，就不说人话！“

    青年们大笑，鼓掌叫好。小九又涎着脸问：“还做什么了？“五爹笑道：“怎么说得出口？“小九道：“老实交代，亲嘴了么？“五爹只笑不言。众青年非嚷着要他说不可。会场大乱。最后批斗大会除能不够一人外，皆大欢喜而散。

    能不够本想开罢批斗会就了事，这下又窝了一肚子气，便气冲冲罚五爹去最危险的地方干活。五爹满不在乎，一边干活，一边还哼着小调儿。不想当天下午，祸事降临。开山炮声里，一块长二十来丈，宽和高都七八丈的峭石，突然崩塌。五爹逃不及，退贴在陡峭的石岩根底。于是他被死死夹在了石缝里。当时的条件，这即无法救助了。能不够惊慌失措，只会大喊大叫，向石缝里喊：“老五，挺住，有党哩！“五爹忍着巨痛吼：“去你妈的，这下称你心了！“小九推开能不够道：“五哥，你是明白人，不说那些狗屁话了。你有什么要交代的，给兄弟说吧！“五爹道：“我娘跟媳妇，不要让来。我丢下她们，就够她们受的，看着这个样子，不把她们伤心死了？我爹让来一下。再，大姑娘是刚强人，也让来一下。“

    “大姑娘“，是五爹对七嬷的称谓。地里的活路还没有开，她正经了二丈红麻麻布在织。有节奏且悦耳的“咔--唧，咔--唧“声里，坐于机座上的她，娴熟地飞着红梭，同时身子优美地前摇后晃着，以松紧枣木吊弓。不防小九慌张赶来。她听了消息，简直不敢相信。好容易相信了，伤心欲绝，一时解不开鞣皮腰圈，便操起剪子，哗啦一声，齐茬绞断经线，挣扎下机，拖着两条稀软的腿到了村口。武剩娃赶着马车滚滚而来，在她身边停住。小九跃下车，半晌才把她扶了上去。久哽于她喉的悲声，终于震颤而出：“都说你倔，就咱骂你不还口，打你不还手！五爹，亲人哪，谁还有你到咱跟前亲么？该活的人不得活，该死的人不得死，天，老天，你把眼瞎咧哇！“

    悲声刺耳惊心。两个男人肠断肝碎，马也惊了。惊驰的三套车，已不是三套车，而是行进在风暴中大海里的船，剧烈地颠簸着。车夫驾驭技术娴熟，鞭鞘舞个行云流水。马腰如弓，跳跃向前，偶尔四蹄腾空，简直不是在驰，而是在飞。尘土迸飞，石滚鸟惊，天摇地动。行路人，急趋于路侧，脸成土色。七嬷今日倒梳着乌光水亮，圆正端庄的一窝子抓大盘髻，早散乱个不成式样，眉目绞紧，颤抖的哭声，如打碎了玉器。

    老爹被人架着先到。五爹怕年迈的爹爹伤心过度，反说着调皮话安慰他，又交代了家务。人便把那心碎了的老爷子强行架走了。不久，车夫赶着三套车也到了。小九扶七嬷下了车。她望着那偌大岩石，竟胆怯地半晌不敢上前。车夫怕看亲人诀别，逃离现场。到一峁梁子上，他忍不住捶胸朝天哀吼：

    石头滚坡哥哥你说走就走，

    丢下老的小的叫靠哪一头？

    风里，天地黄尘弥漫。一坡一坡枯死的艾蒿，抖瑟不已。夏日里艾蒿丛中的斑头雁，溪水里的野鸭子，一俟秋日寒气初料峭，就引吭振翅南去了。冬去春来，朔风数番无情扫荡，溪水犹如红颜，不堪折磨，窄瘦窄瘦，终日冰冻，终日冷静。

    小九上前，向石内道：“五哥！“石内响起极富刚质，故作轻松的声音：“嗯。“小九道：“七嬷来了！“石内一下子响起了哭泣声，脆碎如童音。七嬷跪爬向前，抠着石头哭道：“天哪，叫我死了，换他活下去吧！我三十老几了，他才二十刚出头哇！亲人，你这叫我咋办是好哇？你把我的肠子扯断了哇！“绝望地用头磕石，头破血流。小九死死拉住了她。

    五爹更放声大哭，如个孩子。七嬷也哭个死去活来。

    久久，五爹压抑住哭声，道：“'男靠外家，女靠娘家'，只说有我在，大姑娘就有个靠头，不想我落了今天这一遭。我们弟兄五个，个个倔脾气，'强梁者不得好死'，这一遭，迟早是要落我头上的。家事除过大姑娘，再没人可托付了。唉，姬家总是难了你，苦了你！我媳妇要生个囡儿，就跟你一样，姬家还有靠，你帮她把囡儿好歹拉扯成人。要生个崽儿，一生下来就溺死，省辛辛苦苦拉扯大，又遭灾落祸。“七嬷拼命抠着冰冷的峭石，才忍住了哭。想到五娘怀有身孕，又让她生了希望，用平静得可怕的声音说：“五爹说什么话？是崽儿，我越要叫他活下去。你命好，这石头不大，他们正在想法儿哩，打紧就把你弄出来了。宽心些，还没到你给我说后话的地步！“

    五爹岂不知她是不忍自己在绝望中离开人世，才这么说？他也不忍她因自己的绝望而更伤心，于是故作轻松地笑道：“是吗？那好么，我等着哩。“如果他放任自己的脆弱，悲哭哀叹：“谁也救不了我，我完了！“那么做人坚强的七嬷，会继续给他以最后的安慰。然而他却坚强地超越了悲哀绝望，反过来体贴起了亲人。武七嬷之所以坚强，一个重要原因是娘家经历了接连的灾难后，剩下了些不老即弱者，多年来一直需要她。好容易，她把娘家的弱者照顾成了强者，反过来成了她的精神支撑，不想今日却全完了。那至亲的人最后表现出的坚强和力量，把她的精神击溃了。她再也无法控制自己的脆弱，又怕自己的脆弱让那至亲的人难受，跌跌撞撞地离开了峭石，尽力要远些，但是没多远就腿软得坐在了地上，上身颤抖着俯下去，脸贴住了地，一手捂住心口，一手前伸抠着土，双肩抽搐，拼命压抑却仍迸出的声音，撕布一样刺耳：“天哪，你把咱的筋抽咧！打娃崽，咱就嘴里说着他，心里想着他，眼里看着他，直到如今成了一彪汉子，没人再有他对咱亲了。这日后，咱回娘家，谁活蹦乱跳，满脸是笑，出来迎咱呢？谁隔三岔五，跑来哭鼻子掉眼泪给咱诉委屈呢？谁再顽皮淘气个老惹咱生气呢？天哪，我情愿为娘家操碎心，为他操碎心，你把他给我留下吧！天哪，天哪！“

    五爹向小九道：“我反正这样子了，受不了也得受。就是听着她哭难受，我受不了。把她带走吧！“小九找来车夫，和两个青年把七嬷强架上车。七嬷只想和五爹在这里守到最后，哀求，挣扎，怎么也不顶用。小九他们死死抱她在车上，车夫赶着车，把她送回家去了。

    小九依然来到这里，和几个与五爹关系亲密的青年，守着他。五爹一再道：“顾活人不顾死人，怪冷的，别把你们着凉了，去吧，守着也无益。“青年们只应不走。五爹也就不催了，而陷入沉思。

    面对死亡，他的内心世界最丰富多彩。

    他想到了与石外那些亲密无间的伙伴们的狩猎山林，想到了爹娘的负膝教养，当然也想到了他深为爱戴的七嬷。那年“反右“，七嬷男人在外面被打成了“右派“，后山的“革命家“们遥相呼应，也准备把“右派“的老婆挂牌子批斗批斗。他提了把弯镰，大闹后山，要把人脑袋当冬瓜来削，几乎没把七嬷吓死。“革命家“们怕人头落地，从此连提也没敢再提批斗七嬷的事。

    他就是不想听命于人，听命于天。最让他得意的，是追求到了一个如意女子。虽然夫妻厮守只几年，相亲相爱的细节却无数，让他回忆不尽，回味无穷。如果没有那女子的爱，他来这人世还有什么意思？他是为得到那女子的爱而来到这人世的，也是为爱那女子而死的。人活百岁也是一眨眼，他虽然二十来岁向死，但被爱和爱过，死无悔！

    第二天早上，小九他们向石内喊话时，没有了应声。五爹对这人世，永无感知了。

    红霞满天，彩云似练。

    唉，总说风雨同舟，却总被雨打风吹散！五娘得知，如遭天崩地塌，昏死了过去，醒来后因为太痛苦，竟不知哭天抢地，好多日子都处在精神恍惚里，给饭就吃，有活就做，自己不知做了什么活，吃了什么饭。人安慰她，她也不知道人说了什么话，她则难得跟人说一句话。对她来说，这还不是真正痛苦的时候，真正的痛苦是痛定思痛。花儿般娇嫩的她，因为失去了那男子汉的力量，将要很快走向枯萎、消失了。

    七嬷却更坚强。多少亲人都死了，她还活着，不敢不坚强。为了撑起娘家的将来，她也不能被过去打倒。如今最要紧的，是给五娘弄些人食吃。她不再讲“脸“，偷、骗、赖，无所不为。这年头，粮食贵比金子，而山中古风犹存，特别是老人们眼里，偷粮与杀人同罪。山里的“革命家“们，则视“偷“之罪比老人们更甚。在麦子快熟时，保守落后的老人们和激进的“革命家“们，在群众大会上不约而同，提议组织麦田巡逻队。于是白天晚上，田边地头，不时有扛土铳的青年转来转去。七不屑一顾，于一夜黄昏，趁人不留意闪入了麦田里。她的裤衩是特制的双层，像半截口袋，麦穗就捋来装入裤衩里。她一面捋，一面却恨不得剁掉这双指头修长，工于刺绣的手。“偷“这个字眼，她比老人和“革命家“们更憎恶。

    不期就被车夫撞见了。武七嬷忙缩下身去，有一刻简直停住了呼吸。她知道，车夫也是憎恶手脚不好者的，难保他不说出来。一说出来，她在群众会上挨批斗，丢人现眼倒在其次。事到如今，她已用泥巴把脸皮抹厚了，不在乎丢人现眼。当日五爹只是没有遵守能不够的纪律，要说问题，比她偷粮的问题小得多，本应批斗批斗就完了，谁知事引事，竟引出了那么大的祸事。她就怕这事引事，小事引大事，最终引出难以设想的大祸事来。

    三套车逃入峁梁口子，蓦然不见了。一群萤火虫，明明灭灭，闪闪烁烁，逐着轰轰隆隆的三套车，也从峁梁口子消失。月光冷冷的，麦田泛着微波。半晌，一声叫魂鸟的惨叫，从田里惊出一只耗子，在路边矢车菊丛里一阵飞窜，悄无踪迹了。矢车菊叶子久久地颤着。

    大驼髻又从麦穗中挺立而出。撞见已被人撞见了，将要出什么事，她既难设想，也就不多想了。眼下要紧的，是把粮偷下给五娘送去。到时是沟是岩，她往下跳就是了。反正是福溜不走，是祸避不过。于是，她又飞快地捋起来。一只萤火虫，颤颤悠悠落在她那大得出奇的发髻上。她一动，萤火虫又张惶而去。

    干硬的山路上，马蹄声再次咚然响起。两个巡逻的青年，骑在马上，背着土铳，头像拨浪鼓一样四面张望。七嬷又向麦行子间蹲下去时，不防麦秆一阵窸窣作响。惯于打猎的山里汉子，夜里耳朵比的声音，都听得见，这声响便立刻引起了两个青年的注意。一个说：“怕是獾。“另一个说：“放它一枪。麻利点，看跑了。“说话间，枪已端在手里。七嬷早站起身来摆着手喊：“敢放！你娘在里头屙屎哩。“

    两个青年吓一跳。其中一个正是小九，半天才说：“算你命大。稍微口紧些，就放倒你了。哪里屙不成屎，钻粮食地里去了？不知道的，还当你在偷粮哩。快出来吧！“七嬷不敢出去，怕鼓鼓囊囊的腰让他们看出破绽来，故意干笑两声，蹲了下去说：“呸！屙堆屎，不屙地里，屙你娘饭锅里去不成？屙了半截子，都叫你们两个乌龟咋唬回去了。滚吧，喝了猫尿，没大没小的东西，我再说也是你们的七嬷！“她的自我作践，果然招得了两个青年的笑声。不过他们不肯离去，求道：“好七嬷，快出来吧！看人知道了，我们交不了差。“

    七嬷身子有些抖了，声音却不变调，又一声“呸“说：“小九、狗柱子，你娘还托我给你们说媳妇哩。平常你们还孝顺七嬷，今个七嬷屎到尻门子上，你们倒不孝顺了！看我说给了你爹，拿鞭子抽你们！“小九道：“你到武家的时候，我们还穿着开裆裤哩。在我们跟前，你有什么难为情的？出来在路边屙吧！我们背过脸去。“

    七嬷心想完了，赖不过去了，却依然赖着说：“吃喝屙撒，人命关天的事，你们这是催七嬷的命哩。“不惜拉出死人来，“还讲究你们跟我五爹好哩。他要在世，你们就这么待他家这出了门的女子么？“一说起五爹，她心里就隐隐作疼。

    两个青年沉默了。这时，远远的，后面又响起马蹄声。小九道：“那几个来了。他们最爱看人热闹。别人不安生，他们就高兴。你明明是屙屎，他们要瞧见，偏要说你是偷粮，你也说不清，我们也说不清。快走吧！“七嬷不得已，慢慢站起来，蹭出地。月光下脸色不甚分明，三人都呼吸紧促。小九和五爹是朋友，狗柱子则和五爹并没有多少来往，方才不过是七嬷硬把他和小九扯到了一块。这年头，即便是亲人，也常互相揭发，朋友又能有多可靠呢？七嬷心跳得胸口疼。小九倒是五爹可靠的朋友，一心要包庇他的亲人，就担心狗柱子，心提到了嗓子眼上。狗柱子没想到七嬷真在偷粮，血直往太阳穴涌。七嬷不顾长辈的尊严，挺着那威风发髻，就要向狗柱子跪下去。才有了这个意思，狗柱子就看出来了。原来他是个表面粗野，心地善良的青年，不等她跪下去，就用鞭把子一拦，吐了吐舌头说：“七嬷，这年头娘儿生娃跟兔子下崽一般，你又怀上咧！人家娘儿是怀在肚子里，你是怀在尻子上，怕是鬼胎吧？如今村里会除鬼的人多，看他们知道了，拿马鞭打下你的下半截子来！“

    七嬷明白他动了恻隐之心，又羞窘，又感激，鼻涕眼泪，却又狂喜地说：“就你鬼精灵。你娘怀你才是个鬼胎！你今年是十九吧？西家坪王材的女子也是十九……“狗柱子不好意思地用鞭把一捅她说：“快走人，看罗嗦出好事来！“小九也放下了心，道：“我们放你走，那几个疯狗过来就难放你走了。快走吧！“

    七嬷如蒙大赦，慌张离去。不敢走大路，从小路回到村子，打后门进了家。关了门，又用杠子顶了，还不放心，从门缝里瞧了半天，怕有人跟着。直到进了自己房里，依然心惊肉跳的。点着灯，衣服上满是草针草汁子。前思后想，忍不住哭了，又不敢放声。心稍安些，将麦穗揉搓出颗粒来，就着嘴吹掉麦芒，捣烂，烙了三张薄饼，已到鸡叫一遍。饥肠辘辘，却舍不得尝一口。和衣躺下，刚闭上眼睛，五爹就出现了。先是可亲可爱地一笑，倏然阴沉下脸来，叹着气说：“崽儿就溺掉吧！“接着他不见了，老娘正在大木盆里溺一个男婴。她拼命扑上去，抢出孩子，已呛断了气。她抱着孩子号哭起来，不想就醒了，才知是梦。枕头湿了一大片子，身上冒着冷汗。她翻身坐起，回想着梦，到底娘儿家心肠，一夜没有再睡，不时叹道：“咱这活的啥人么？“

    第二天，七嬷从箱底翻出几样活计来，打了个包袱，饼子就打在包袱里。扮作回娘家样出了门，见人就问候，甚至和个蔫里巴拉的后生说了几句玩笑话，大模大样地出了村子。路上，遇到一个外村赶牛的汉子，知她是武清俊的老婆，问：“他在外面咋成坏分子了？“七嬷冷笑道：“有学问，难道就有罪？人家给他抹黑哩。他黑，我就跟着他也背黑锅吧。我知道他是啥人就是了。“汉子连夸她“是个明白女人“，上坡时让她揪着牛尾巴，好省些力气。

    老娘挖马茹菜去了。日日以泪洗面的五娘，已水肿得戳一锥子，流一滩水就会瘪了似的，却还在推碾子。碾的是百草梗。看见七嬷来了，她丢下碾枷子，很困难地迎了过去。对死者共同的厚爱，使两个女人感情日见其深，互相关切备至。那七嬷见这当初动人的小娘儿，如今惨不忍睹，不由泪水满脸。五娘自丈夫遭事后，最怕事，只当七嬷遇到了什么事，脸色大变，问：“咋咧？“七嬷忙抹掉泪水说：“咋也不咋。“五娘看她眼睛里爬满血丝，眼泡子红肿，大忙月里又抱着个活计包袱回娘家，认准她不是受了婆家人的气，就是侄女婿在外面黑了，武家村里有人也整她。七嬷鄙夷地说：“谁敢？姬家大姑娘，不是任人乱踩的死狗。谁要腿上掉肉，就只管踩我。“又笑道，“就是有人欺负我，你这个样子，难道还到武家替我闹去不成？“五娘歇下心来，苦笑道：“没事就好。“七嬷把包袱塞入她怀里，一面推碾子，一面说：“重活老娘干不成，你跟杨子娘说一声，她会来帮你的，我给她托付好了。不怕欠人情，只要你身子好，有还人情的日子哩。“五娘道：“她也说过，有活就说一声。我闲着心慌，才没叫她。“

    碾罢百草梗，收拾了，两位娘儿便携着手进了屋子，坐在炕沿板上，说了一会鸡儿猫儿锅上头枕下面的知心话儿，七嬷才关了门，打开包袱。五娘看着饼子，吃惊地问：“大姑娘哪里弄的这宝贝？眼下借粮也没个去处了，家家在咽野菜。“七嬷故作轻松地说：“不做歹，不发横财。李闯王，一开头也是反贼。偷的嘛！“五娘吓得望了望窗外，半天定不下神来，拍着她的膝头哭道：“都是我，害得姑娘把人活成贼了。“七嬷想起昨夜那千惊万怕来，也要哭，却怕五娘更不安，笑道：“你放心！我这双手，掂得起针线，也使得起犁耧耙耱，你莫愁日子。等五爹过了三年，你另寻个主儿，就好了。“五娘叹道：“死，我也是这家里的鬼了！这家里，死了的我丢不下，活着的我也舍不得。再说有我在这家里，老人过世后，大姑娘回来，娘家也有人么。“七嬷道：“快别说傻话。年轻轻的，守这空房冷院有什么意思？五爹再好，一死百了，活人还该走活人的路。你肚里的孩子，跟我连骨带血，走哪里，你也是我的五娘。两头三节，忙罢农闲，我都要去看你跟孩子的，就跟回娘家一样。过去的不想了，只想往后。雨过了就天晴，我们不会倒一辈子霉的。“

    老娘回来，七嬷又叮嘱她一些照顾好五娘的话，便忙忙回去了。

    路上，她脚底沉重的像地上有什么在吸。头顶的太阳，有一刻被云遮住了，峰峦暗如她的心。昨夜仍让她心有余悸。蓦然，那雄伟的发光体又破云而出，天地万物被镀成了亮色，即要收割的麦子，尤为金黄可爱。麦穗又粗又长，眼见得是个丰年。她不禁有些释然，步子变得轻快细碎，一按发髻说：“熬到麦收罢，就好些了。也没几天咧，熬吧！“

    脚旁，涧水晶亮。山谷里，姹紫嫣红。野鸭子将长脖梗探入水里，尾巴挺着，终于啄到一条小鱼，于是昂起头，几次伸缩脖梗，咽下猎物，兴奋得引吭高歌。心怀美好，使七嬷无比热爱生活。面对这生机勃勃的大自然，她一时都忘了高压的政治空气、娘家的不幸和自己肩上的重负。天气郁蒸，她奢望像野鸭子一样，在水里扎一个猛子，扎出一身透爽来。

    几只燕子，优雅地侧身从她簪缨子边飞过。一群翠鸟，毛色钻石般光亮，于路对过涧那边枝条袅娜的垂柳上，啾啾而然。七嬷怕气息粗重会惊吓了它们，上坡时也不敢喘。正心动神摇间，一只灰兔又从路边的艾菊丛里蹲起来，东张西望，又掀鼻子，又翘胡子。七嬷竟露出做姑娘时的淘气来，朝灰兔一跺脚，“哈“一声。那兔子大胆异常，闻若未闻，翠鸟倒从柳树上惊起，在树顶团团缭绕。七嬷不甘心，蹑手蹑脚去捉兔子。到了艾菊丛边，兔子早不知去向了，只见在水边石上洗衣的谁家大姑娘，望着她的眼光，很是羡慕，见她有所察觉，又赶紧埋下头去。七嬷不由低头，瞧见自己穿着红绒琵琶襟衫子，青裤，绣花黑鞋，举头再瞧那姑娘，见她从上到下全是黑家织老布。她顶大十七，正是姹紫嫣红的年纪，怕已经有媒人登门，母亲却没钱打扮她。可怜她，青春都被老布裹老了，女儿情都被老布裹粗糙了。唉！

    七嬷怜悯着那姑娘，又脚步沉重，往东而去。一辆三套车，轰轰隆隆，向西而来。车与人，终于相对。真是“冤家路窄“，车正是昨夜七嬷偷粮时从路边驰过的那车。七嬷怕看车夫，车夫则瞧七嬷个不起。七嬷低着头，抱包袱的手绞着，厚着脸皮要从车边闯过去。车夫则昂着头，舞着鞭，准备从七嬷身边直冲过去。

    当车逼近七嬷时，车夫不由产生了好奇心，想瞧瞧这昨夜做贼的娘儿今天的神态，于是就斜了一眼。这一斜眼不要紧，车夫心软了。武七嬷给谁低过头？不过几把麦穗子，算不得做贼，她却在自己面前那么心虚，把头垂得低低的。于是车夫停住车，笑道：“我说七嬷，大忙月里，你倒有闲心红衫衫青裤裤，花个棱登窄把鞋的风流。“七嬷受宠若惊，抬头啐道：“扯你娘的臊！别看你胡子一把，在我面前也是下辈，少没大没小的胡扯！“

    言不在多，昨夜里两位惊魂丧魄的人，此刻都神经松弛下来。七嬷于是有了兴趣打量车上。车上坐着一群汉子和壮妇。汉子们个个戴着灰渍渍的遮阳草帽，娘儿们则人人顶着防落尘的绣边发帕。无论汉子娘儿，都肩搭擦汗的毛巾，肘夹明晃晃的镰刀。七嬷知道，他们是要收麦去了。就像战士听到战斗的号声一样，农妇武七嬷，见要收麦，身心马上处于冲刺状态。

    饥饿在这个动乱的年代里是人们最大的恐惧，谁不害怕饥饿呢？想想，当别人在吃饭的时候，你只能用固执的眼凝视着他，看他吃任何食物和用指甲剔牙齿的样子，而你却无粮可入口，胃里的胃酸一直在蠕动，焦灼让你的胃蠕动感更加强烈，口腔中分泌出越来越多的口水。当饥饿愈发强烈时，你的胃会痛，会把能吃的东西都吞咽下去，最后你会因为饥饿而眩晕、浑身酸软无力，当你身体里的养分不足以支撑起你的运动时，你也就要面临死神的冷笑了。饥饿使女人忘记了什么是贞洁，也使得男人忘记了什么是尊严，在饥饿感来临的那一刻，只有活着才是最大的目标，其余的都是可以被抛弃的。

    而现在，饥饿，将在镰刀，下被送走，车上的人，无不通身充盈着活力。七嬷对车夫的好感，扩及到了所有人，包括那坐在车尾，瘦屁股像要下蛋的母鸡一样不安宁地挪来挪去的黄脸娘儿秀花。据说摸过这娘儿那黄瓜一样窄硬屁股的汉子，用三套车也载不下。她跟七嬷同辈同岁，村里人却轻易不用“嬷“来尊称她，而好直呼她小家碧玉时的芳名。七嬷是最要强自重的娘儿，从来不正眼瞧这“不要脸的臊狐狸“，今天竟笑着问她：“收哪块子地？“

    秀花见这娘儿们队里的霸王，居然肯给自己笑脸，惊喜得屁股颠颠的，笑道：“核桃湾那二十亩。七嫂，你也分在这一组了。“七嬷问：“有多余镰刀么？“秀花赶忙又挪了几下屁股说：“有一把。就是可惜了你这一身出门的好衣服，回去换了再下地吧！“七嬷声音平淡地说：“叫化子也不要的衣服，有啥好的？拉我一把！“秀花将七嬷拉上车，挪了挪屁股，腾出一块地方来，七嬷就把自己那肥硕的大屁股安了下去。秀花被卡住了，腰扭了几次，屁股纹丝不得动。她不动屁股就不舒服，脸上显出很难受的神情来，却发现七嬷光着头，忙把自己的发帕拉下，送给七嬷。

    七嬷女皇受朝贡似的接受了，凤颜大悦。秀花见她如此肯赏自己脸，那股难受劲儿也没了。人喊：“走吔！“车夫说声“走咧“，一扬鞭，马一声“咴“，路上一股轻尘，车就到了核桃湾。汉子们呼啦跳下车。娘们儿则扭扭捏捏的，这个说：“五嫂，叫咱把着你！“那个说：“我的娘呀，你抓疼咱咧！“

    车夫走到车尾，耸着肩说：“谁把咱呢？娘儿把了肩，没汗臭。“秀花兴奋地摆着屁股，嗲声嗲气说：“嬷子把你！“便扶了他的肩，要往下跳。车夫突然一闪身，秀花不防，“呀“一声跌了下来。车夫一下子抱住她。她更趁意，连脸都贴在了他脸上。七嬷是惟一自己跳下车的娘儿，又看不过眼那黄脸娘儿了，啐了一口说：“天下男人全给了这货，她也没个够哩！剩娃，你快四十的人了，咋还不寻媳妇？你一彪好汉，跟这种货色拉拉扯扯，划得来么？“车夫推开秀花，脏了似的拍拍衣服说：“穷寻乐哩。七嬷，咱跟你一样心高！娶就娶绝品，不娶就不娶。“娘儿们都朝他啐起来。七嬷叹道：“像我这么心高又命好的，世上没几个，心高多命薄。我倒有个人，怕还称你心。这阵还不是说的时候，缓二年再说。“

    说笑间，老爷子们已站在了地边。年轻人也就停住嬉戏，在地边一字排开。人人神情肃穆。

    有老爷子对天呐呐道：“行咧，庄稼还不错。我们庄稼人，面朝黄土背朝天，不敢再有啥想头，就想把肚子填个八成饱。老天爷慈悲，这十天半月里，万万不敢落尿水了，叫我们把粮食收到囤里吧！庄稼人，苦哇！娃崽半年多没吃过正经粮食了，肠子里少油没水的，屎都是干截子，屙个不出。“说着，浊泪都涌出了眼睛。哆哆嗦嗦蹴下，开第一镰。年轻男女跟着蹴下，开镰。嚓嚓的收割声，在庄稼人耳里，是最庄严、神圣的音乐。人心似火。起初大家还是齐头并进，不久就有了先后。渐渐地，距离越拉越大。车夫一马当先，他之后一丈有余，便是那脊背宽阔的武七嬷。秀花在最后压阵脚，她手没有屁股好动。麦芒扎得人身上到处刺痒怪疼。麦田达四十余度的高温，又使人晕头转向。

    半地里，七嬷终于追上了车夫。一阵相持后，这汉子被那娘儿甩下了。娘儿不回头，鄙夷地笑道：“呸！准在耍奸，没娘儿手底麻利。“车夫羞愧地说：“忙天，谁好耍奸？人不是牛，填一肚子草，咋有力气使？手都颤哩。“听了这话，七嬷心里不只一处在颤动，哑了嗓门说：“你搓些麦穗子吃吧！后头人看不见的。“

    车夫一下子憎恶起了这娘儿，以为她鄙卑，在借此堵自己的嘴，悄声说：“少来这一套，我不是那种人！“七嬷好心碰了一鼻子灰，本来就心虚，竟想他这是留有余地，必要时还是准备揭出自己的。她又气又怕，连热带累，汗都淌湿了衣服，嗓门嘎哑威胁道：“昨夜的事，你敢放一个屁，娘就敢拿马粪塞住你的屁眼。“车夫最是个吃软不吃硬的，“哼“了一声，七嬷则报之一声“呸“。双方又处在对峙状态了。这种对峙，使二人一心于镰刀上，挥舞镰刀的技术愈为精湛。车夫痛快地脱了上衣，光着膀子。七嬷则解开了脖子上的蝴蝶盘纽，露出一线雪脯来。

    快到地这头时，车夫有十分力气，竟挣出了十二分，到底追上了七嬷。七嬷却不甘示弱，始终没有让他超越。两人同时到达了地头。劳动竞争的快乐，使七嬷忘了别个，抓下车夫的草帽来，扇着凉，喘着气，傲然回视后面的汉子娘儿，那黄脸秀花尚在半地里晃屁股。武七嬷面带强者的微笑。

    突然，山道上腾起四股高高的烟柱，一匹良种马飞奔而来。七嬷心里暗暗叫苦，怕有事了，已收去笑容，眉头紧皱。田里的人，都站起了身子。那骑马人在田边一勒缰绳，马“咴“一声，前蹄腾上半空，又稳稳落下来。他点着鞭子，说着什么。果然是有“通知“下来，让上“工地“。那时“全民皆兵“，人们的一切行动，只有听指挥的权利。汉子娘儿们，丢下镰刀，扎煞着满是土垢的脖梗，恋恋不舍出了地，坐上车又走了。

    七嬷依然没顾得换那一身好衣服，膝头上白白的，是土。好看的银盆大脸上，也满落土垢。

    各村的成年男子、青壮妇女，于前山会齐，山道上便出现了一条弯弯曲曲的车马长队。马的打响鼻声，此起彼伏。车儿未上油，吱嘎声分外刺耳。晴明天空，壮丽得使人心虚。粮食的香味，引诱得马不时把头探向麦田。骑马的汉子，忙踢着马肚子。马并不加速，队伍缓缓的，像是送丧。男男女女，神色木然。苦愁，充天塞地。

    车夫无意中一回头，一下子被端坐在车厢里的七嬷极度忧郁的眼神所打动，咳嗽了几声，哑着喉咙哼起庄稼人一百年的苦酸来：“苦--哎，一阵西风，一路黄尘，一眼荒凉，一坡苦艾。苦--哎，今年旱灾，明年蝗灾，后年人灾。天灾人灾，年年是灾。苦--哎，苦--哎，苦--吔哎！“

    车夫借哼小曲以宣泄苦闷，但这小曲太不合时宜了，队伍骚动。好在山里的“革命家“们不端铁饭碗，也怕麦子收不到囤里饿肚子，对上头竟心怀不满，不肯追究，一般山里人则字眼不深，善于抠鸡屁眼而不善于抠字眼，因此骚动旋生旋灭。老爷子们翻卷着胡子尖，睡去了，头低下去，低下去，然而突然车一颠，老爷子们睁开眼睛，并没有睡。娘儿们怕太阳晒黑了皮肤，脸用棉纱头巾包得只露出眼睛，眼睛无神。青壮年汉子们，则大秃头，光膀子，骑在马上，眼睛似乎在看前面，其实什么也没有看。

    队伍在峁梁子口缓缓消失，扬起的尘烟则久久不逝。

    五爹出事后，提拔能不够为公社不脱产副主任一事，就成了泡影，连他的修路副总指挥，也被李主任免了。继任的，是姬家老爹。起初，老爹沉浸在失去儿子的悲伤里不能自拔，不肯赴任。李主任把他狠狠教训了一通，说：“任命你，是党对你放心。不过是扩修一条路，死一个人就了不得了，难道还要死人不成？别的青年不是你的儿子，你就不关心他们的生死了？你还有没有无产阶级革命感情？“

    老爹只得忍悲赴任。

    他让青年们放工后尽可以自由，每隔五天轮换着休一天假。家里有要紧事，只要向他说清楚，就可以走人。放炮炸石，危险地段，他则慎而又慎，并且身先士卒，自己总处在最危险处。青年们深为感动，一天的进度，是能不够在工地指挥时三天的进度，提前十来天完成了任务。

    路扩修好后不久，李主任就被调到了县里，不过不是升调，而是平调，并且是个无所事事的闲职，事实上是“靠边站“了。他有些不太合县领导的胃口。

    新来的王主任，原是县纺织厂的修理工。他厌烦透了那油脏的工作，一心要出人头地，有风头就出，得机会就踢咬。当官的有个习惯，就是对自己整不下者，便采取“安抚“策略。那时把一个人开除公职是很不容易的。除此之外，纺织厂领导对一个小工人，就没有下策了，于是采用了上策，提拔他为自己的副手，施恩于他，以免他踢咬自己。这吊儿浪荡、不学无术的家伙，却表现出非凡的才干来，华而不实的尖子层出不穷，纺织厂一片轰轰烈烈的局面，终于引起了县领导的注意，他被调出纺织厂，任命为固塬公社主任。

    得知固塬林业搞得好，他也想在这方面大做文章。上任之先，他就向县领导保证，一到任便植树五千亩。偏不巧，到任没几天，儿子病重。这位革别人命如踩蚂蚁的王主任，却和常人一样，视儿子如命根，于是抱着儿子兰州、西安去看病。儿子还是失去了。回到固塬时，已近收麦。丧子之痛，使他更不近人情，脾气异常暴躁。谁说实话，他就跟谁光火。有一位大队书记，因说了几句不中听的话，竟被他吊树上打成了半残。一时间，能不够那类人又活跃起来，为他推波助澜。而连公社的“红人“姬家老爹，也三缄其口。

    固塬出现了万马齐喑的局面，王主任“专政“了。

    县领导在向省上汇报工作时，竟把王主任上任之先的口头保证，当做实际成绩汇报了上去。不想省上在夏收前突然下来个通知：一位省主要领导，准备到固塬看看春天植的树。时间不确，大约在二十天后。

    通知到了固塬，王主任一棵树没栽，却一点也不心虚，反而大喜。省主要领导能来固塬，机会难得，不可放过。弄好了，他青云直上，也难保。没栽树不要紧，他惯会弄虚作假，瞒天过海，自有办法。

    李主任在任期间，看着群众饿肚子于心不忍，除过农闲时扩修了那条路外，再没有集中劳力轰轰烈烈搞过别的什么，让大家把精力全放在农业生产上。他虽把林场吹嘘成了“典型“，但林场的业绩是把原有的林木看管得好而已，没栽过一棵树，也没修过一条育林带。王主任无法以前任的成绩来冒充，便下令：夏收先放下，集中全公社的劳力修育林带。林场山坡上，树籽落地，又生出无数小树。把那些小树挖下，移栽到育林带里。

    命令是在各大队支书集于公社开会时发布的。想事周全的能不够献策说：栽树已错了时候。树一移栽，要不了几天，叶子就会落光，省领导来了看着煞风景。不如连土挖下，每棵树浇水三桶。

    这无疑加大了劳动量。龙口夺食时节，迟一天收庄稼就多一份庄稼被毁在地里的危险，但是专横、武断、主观的王主任，根本不考虑群众的饿肚皮问题，只想给自己脸上贴金，最好能一次贴到县里、省里，接受了能不够的建议。于是林场的数架荒坡上，喇叭声阵阵，红旗招展，人山人海。就像是一场荒唐的闹剧将要拉开序幕。

    在那个荒唐的时代，什么荒唐的事不会发生呢？人人都知道这是荒唐的事情，可谁能逃脱掉时代的限制，认命吧，在这个荒唐的年代里，也只有认命才会让自己好过一点。

    图虚名，必遭实祸。

    那些成年男子和青壮妇女，被迫离开麦田，组成浩浩荡荡的车马大队，从峁梁子口消失后，扬起的尘烟还没有消散，麦田里又尘土沸沸扬扬了。丢下的镰刀，被捡了起来。没有割到头的麦行子，被割到了头。于是，新的麦田里，又响起了那庄严、神圣的嚓嚓声。山里人拼出了最后的力量，头发霜白、满脸苦皱的老娘儿，扑入了田里。这是在拼着生命中最后的时光，可是能不拼命么？如果这些粮食烂在了地里，那么不等她们大限来的时候，他们已经如蝼蚁一般，被饥饿夺走不多的生命，甚至她们爱护有加的儿子、真爱如生命的孙儿也将被死神轻易的带走。

    这些为人母亲者，纺线绩麻一生，采桑养蚕半世，自己身上却没有一件像样衣服。车夫的娘穿着政府救济给的一套男式军装，算是最好的了。她心爱得不行，怕磨破了裤裆，把开衩穿在后面。山里老娘儿有扎裤脚的习惯，再加上她那核桃大的发髻，伶仃小脚，军装已然不伦不类。别的老娘儿，一律老黑布衣服。衣服上的补丁之多，一看就知已穿一二十年了。我们的王主任同志，也曾为儿子操心过。这些为人母亲者，为儿女操心了一辈子，已离黄泉路不远了，应安度晚年，可她们吃的是什么呢？穿的是什么呢？凡有人心者，见状都不会心安的。

    天空无半丝云彩遮日，日光流火。草虫的鸣叫有气无力，布谷鸟的催割声却异常惨烈。老娘儿们不时拉下搭在肩上的白羊肚手巾，擦一把汗。白羊肚手巾像是刚从水里捞出来的。老娘儿们嘴角起泡，口里生了热苔，喉咙发肿，却说：“好天气！“说话咬字不清。

    她们不会叫苦连天，夏收就需要这样的天气。只要儿孙--母亲的心头肉们，不再咽牛羊才吃的东西，天底下还有什么苦母亲不能受呢？

    地头谁家未断奶的娃崽，不再耐烦吮指头，空划着小腿小脚，哇哇大哭。车夫的娘养大了儿盼不到孙的人，疼煞娃崽，听不下去，便放下镰刀，拐着麻木的老腿到地头，声音浑浊地叫着些诸如“亲亲“、“蛋蛋“一类充满慈爱的词眼，抱起娃崽来。那娃崽早滚成了土人儿，不知什么时候屙了屎，也滚了一身。土天土地的，车夫的娘也一身土，没有给他拍土，只摘下木棉叶子给他揩净了屎，便解开自己的衣襟，把那干瘪的奶头，塞入他口里。娃崽略略吮了吮，便知上当受骗，吐出奶头，更加凄切地号呼起来。车夫的娘已然老泪纵横了。望望那颗粒就要落下来的麦子，她忍心放下娃崽，又扑入了田里。小脚蹴着难受，她就跪着割。顺弟的娘说前天她在红土岩看到了一只狼，牛犊那么大，熟透了的麦子那种潢色，车夫的娘便不时回头瞧娃崽，怕那狼窜到了这里。

    连续八天，都是庄户人称为“炸晴“的那种天气。地皮黄而白，白而龟裂。老娘儿们的脸，菜色而焦黑，黑而又因失去血色泛青变白了。麦子全部被放倒。精疲力竭的老娘儿们，直起发酸作疼的老身来，拢一拢那蒙满尘土的稀疏白发，开始装运。

    驾车是把式活儿，男人也只村里有数的几个人对这活儿精湛，一般的只敢驾乖顺的马所套的车。女人即便是“男女平等“时代的青壮妇女，也不敢驾车。老娘儿们净是旧式女人，更不敢了。村里剩下的还净是劣马破车，最不好驾驭。没有办法，既是车夫的娘，她只有自告奋勇去驾车了。辕里套的那匹马，名叫“躁货“，胆子异常小，耗子吱一声，都会受惊。车夫的娘半跪在车辕板上，白发零乱，头皮发麻，缰绳抓得紧紧的，手抖如筛糠。运了两趟，倒也没事，她神经才松弛下来，在老娘儿面前甚至有一种成就感。

    装车时，她站在车顶上拢麦捆。一大把年纪，竟然不眩晕、心悸，就是不小心挂破了裤子。每当老娘儿们给她用木叉挑送麦捆时有了空档，她就叹息着说：“人家一身家常衣服，直穿到裹尸还不上补丁哩。这么好的料子，才穿了四年零七个月，还差两天才满哩，就糟蹋咧，唉！“

    这一趟到红土岩，辕马被林里蹿出的一只黄狼惊了，车翻下断崖。老娘儿们在崖下涧边冰草丛里，找到了车夫的娘。她手里还紧紧捏着断了的缰绳，也捏着血和汗。一见人，泪水便从眼眶里溢了出来，流到了那饱经忧患、早已失去光泽的脸上，在密密丛丛的皱纹里，与苦汗和鲜血汁子混合了，哽咽着说：“把我拉到场房里，先撂下。派人去工地报丧。想娘都死了，他们不会不放剩娃回来的。回来叫他先拉麦子，闲了再埋我。人一死，臭了烂了老鼠咬了，就那么一回事，不敢把粮食瞎地里了，娃崽饿着肚子哩！“说完咽了气。

    唉，民以食为天！

    老娘儿们一面派人去报知车夫，一面继续装运麦子。满载麦捆的车，依然不断地从红土岩经过。驾车的依然是老娘儿，马依然是不驯的，车轮依然时时悬空。车轮悬空时，坐在车辕板上的老娘儿神情木然，连鞭子也不从铁鞭插里抽出来。她明白凭自己的驾驭技术，真要翻车，即使将鞭把子舞断，也是白搭，因此就不必徒费气力了，听天由命吧！

    第九天，天空些有微云，所幸第十天仍是云不遮日。往年有壮男壮妇，十天功夫，足使粮食入囤了，今年还是满地的麦捆子。

    第十一天，一股子瘴气卷来，弥漫群山。瘴气又湿又热，湿得连太阳光线里似都含有浓重的水分，热得人像在憋闷的蒸笼里，只要淌汗，又只淌不出来。蠕动在田里的老娘儿们，衣服更加破烂。麦芒把裸露的皮肤扎得满是细细的伤痕，灼痛。一个个身子松松垮垮的，像在打摆子。束车时发着喊，喊声瘆人，像喉咙里有沙子。更加力不从心，却像蚂蚁群，忙忙碌碌，不敢停歇。

    下午，玻璃样的天空骤然尘暗，山鹬逃命似的箭窜而去，风悲号着，扫将而来。老娘儿们惊惧地喊：“不得了咧！“乱奔着拢被风吹散了的麦捆子。

    副马懒洋洋地将屁股对准风，这辆车的辕马倒通人性，迎风昂首，悲鸣不已。

    风突然消失，瘴气也早已消失，空气透凉，万籁俱寂。

    老娘儿们已然泪涔涔了，仰头而望，半空里，乌云沉沉的，若十万天兵天将压将向地。马焦急地刨着蹄子。才装了半车，车就吱嘎吱嘎着，忙忙走了。车上的老娘儿摸摸索索的，和车下的老娘儿喊着什么，像害了热病。

    天空奇特，有电闪而无雷鸣。终于，一道电闪，撕裂沉云，轰然声震天惊地。骤然，雨鞭扯着高空的森寒，朝老娘儿们不分青红皂白地抽了下来。衣服被打湿了，紧贴在身上，显出老娘儿们身体的轮廓，枯瘦若十二三岁的孩子。身也寒透，心也寒透，瑟瑟发抖。

    大地上即刻遍布小溪流，到处是泥淖。车轮深陷，老娘儿们作了一番无益的努力后，便弃车牵马而走。泥浆溅满了马腿，老娘儿们的裤角撒开来，在脚底绞着。上了一面坡，转出一道弯，蓦然见一队人迎了来。一个个纹丝不挂，两条棍子样的细腿支着个偌大肚子，全是些五六岁的娃崽，啜泣着，手里捧着草帽蓑衣。老娘儿们怆然朝天道：“打住吧！娃崽一上世，灾荒就没断过。今年歪好，给娃崽留几升口粮吧！“

    雷声滚滚，无情地淹没了老人孩子的泣声。电光刺目，大地全为汪洋。悲风又呼啸起来，树木刚刚挺起，又被迫伏下。天不再为天，地不再为地，似乎天摧地裂，复归混沌了。

    雷声在黄昏里消逝，雨声依然潇潇。潇潇雨声里，谁家炕头上，相拥瑟缩着一老一少。孩子的薄皮大肚子里，咕噜咕噜作响，不时就有一股苦菜味，从胃里泛上，冲出口来。老人目不转盯地望着窗外，一遍又一遍地祈求上苍：“打住吧，娃崽正长哩！“

    五天后，这老人不住叹气摇头说：“娃崽命苦吔！“发髻都摇松了。又过了五天，老人头低垂下去，脸贴着孩子，表情木然如死人。偶尔孩子一动，才把她从木然中惊醒，但已然不敢望窗外。

    十二天之后，云散日出，山洗了一样的清新、凄美。木棉迫不及待地舒开团扇一般的带毛叶子，绽开杯口大的粉红花朵。雉鸡呱呱叫着落于道旁，啄水蝎子，饱餐后正展开华丽的羽翼舞蹈，却被鹞鹰惊走，独留下些菊花形爪印在路上。草虫欢鸣不已。布谷鸟已然完成使命而北迁。只有村寨是死了，不见炊烟，无有喧哗。田里场上，了无人迹。老娘儿们不敢去看，不忍去看，亦不必去看。农家最悲惨的事情发生了。

    终于，有娃崽出了村子，惊呼场上田里麦苗好绿，牵了马去放，晚上马腹胀而死。于是老娘儿们出来了，悲愤地哭倒在田边。

    “植树大会战“中，王主任对能不够很满意，觉林场是固塬的牌子，这样的人放在那位置上，牌子会更亮。会战胜利结束后，那位省领导迟迟不到，王主任趁空便和胡向阳同志谈了话。免去姬长庚同志的林场场长，由胡向阳同志接任的通知已经打印，还没有宣布，那位省领导却突然在前呼后拥中，大驾光临固塬了。这一光临，使胡向阳同志的光辉前程，再一次受挫。

    一行人的车，驶在通往林场的道路上时，只见路两边，满摆着出了芽的麦捆子。突然情况，王主任只急出了一身汗，一时没法处理。行了五里，依然只见前面满是出了芽的麦捆。省、县领导脸上已不是人色，王主任的脸更如死猪肝。

    又行了几里，大路上出现了一群牵着孩子的老娘儿们，孩子个个骨瘦如柴。这些不顾死活的老人，拦住省领导的车，跪地哭告起了王主任的状。有老娘儿哭喊：“把姓王的上吊了吧，害人鬼！我们要老李回来！“我们的老百姓太容易知足了。李主任在固塬政绩平平，仅仅是没有折腾百姓，百姓就很怀念他。

    省领导只向县领导甩了句：“怎么搞的？“便让掉转车回去了，到县上也没停。还用他再说什么呢？真是风云变幻无定，王主任即刻就卷起铺盖离开固塬，又回纺织厂当修理工了。

    那位李主任听说固塬群众对他很有感情，甚感动，既在县里闲着，他便主动请求调回了固塬。然而他也无能使固塬百姓过安宁的日子，因为更轰轰烈烈的运动--“文化大革命“，在他回固塬不久就要到来了。

    七嬷的娘家，孤家寡人似的耸立在中山村外的一片坪地里。正在田里收割的人被召集走后，老娘望着熟透的麦子，不敢空扎着手守在临产的儿媳身边，把五娘一个人丢在家里下地了。这日，大雷雨里，她挣扎着回到家，发现儿媳侧躺在炕上，一只手抱着个襁褓，一只手前伸着，已死去多时了。

    雷声犹如一辆巨大的马车，轴子未上油，滚滚从屋顶辗过，又犹如无数树突然拦腰折断，惊心动魄。多年的老屋，震荡得灰尘纷扬。老娘肝胆俱裂，摊开手，跪坐在儿媳头边，身子摇晃不已，却哭不出声来。半天，那燥裂的嘴唇里，挣扎出一阵猫咪般的、嘎哑的哭声：“天哪，这叫我死了咋见张湾头的亲家呀么？“她也不看襁褓里是男是女，从儿媳怀里搡了开来，一声声抱怨，“鬼，冤孽，娘都殁咧，你咋还活着？“向着儿媳，她把自家千数落，万抱怨。末了，这久经沧桑的老人，把一腔悲哀压在心底，烧了一锅热水，给儿媳洗了血身。到儿媳板箱取好些的衣服给她穿时，老娘惊呆了，--板箱底里，一件硬硬的东西，被用红袱子里三层，外三层地包裹着，又不像什么宝贝。她打开来一看，原来是孙女送的薄麦饼。这可怜的娘儿，舍不得吃，备着产后将补，不料身体太虚弱，产后力竭，那救命的东西，怎么也取不出来。老娘把饼子连包袱献在儿媳身边，一声凄长的悲哭，老眼昏黑了。

    第二天一早，老娘哆哆嗦嗦立在大门口，望着雨地里马路上一声声叫：“那走路的人，可怜可怜我，给这家的老爷子捎个话吧！“叫了多少声，那人应也不应。老娘揉了揉眼睛，才看清是一株山毛榉树在风里抖动。终于，她觅得一个捎话人。姬家老爹一听到消息，心都碎了，不知是怎么走回家里的。捎话的人知道五娘与娘家不往来，并没有告诉她哥嫂。但是会战雨天也不歇，未免太受罪了，五娘的哥嫂，借奔丧，逃脱了这活罪。七嬷的大伯子，也要脱这活罪。恰恰七嬷知道消息后，伤心得死去活来，路也不知道走。大伯子竟请脱了假，牵马送七嬷去奔丧。

    那下午的霹雳，像把天震裂开了许多口子，到处在渗漏。渗漏下来的水珠，在桐叶上积攒着，终于成了晶亮亮的一个大珠，突然吧嗒又落下去。马蹄子下也是吧嗒声，连大伯子的光脚踩在泥里也是吧嗒吧嗒的。鸟与虫俱沉默了，世界似乎就剩下了这吧嗒声。七嬷口里塞着绣边帕子，压抑着哭声，而身子在马上却难以控制，摇摇摆摆的。大伯子怕她冷不丁跌下来，一路提心，不敢快走。

    七嬷像处在噩梦里，不知自己骑在马上，更不知大伯子在旁提心吊胆，心中只有死者。半路，一个念头升上心来：或许是五娘怕自己在雨地里干活把身子弄病了，才这么让人说。不这么说，工地上的头儿怎么会放自己走呢？一到娘家门口，五娘就会挺着大肚子，亲热地喊着“大姑娘来了“，迎出门来的。这么一想，她心头才轻松了些，也就对周围的一切有了感知，道：“哥，叫牲灵快些！你的鞋呢？“大伯子道：“在口袋里装着。一双新鞋，泥地里糟踏了可惜。“七嬷道：“穿上，快穿上！叫瓷片子玻璃渣子扎破了脚咋办？人要紧是鞋要紧？闲了，我十双八双给你做新鞋。快穿上！“

    大伯子还不情愿，七嬷立逼着他穿上了鞋，才又赶路。

    姬家一间没有檐墙的破屋下，两块旧门板上，停放着五娘的尸体，上面蒙着一床烂得露絮子的被子。五娘的哥嫂，先行到了姬家。五爹虽死了，敢怒敢恨的七嬷，他们也有些怕。好在七嬷还没到，他们连死者看也不看一眼，只气势汹汹跟老人们闹，责问老娘：“咋没饿死你这老货？“竟然要打她。打人是假，他们也真怕打了七嬷一来跟他们放不下，搬五娘的嫁妆是真。果然老爹老娘答应让搬时，他们就心平气和了。只是女人检点五娘的遗物时，又大惊小怪起来，说是少了一条麻麻布单子，一口板箱。老娘怆然说：“麻麻布单子，她送给大姑娘了。大姑娘也送了她东西，你们不是一同打点上了么？那口板箱，拣了老五的骨头，总不能把老五从地下头刨出来，把骨头撒到地里，好还你们的板箱呀。这家里人都一个个殁了，还要东西做啥？里屋外屋，任亲家随便去拿！“

    人情淡薄，亲人还没有那一条麻麻布的单子重要，让人情何以堪啊！

    女人已把里屋外屋看遍了，实在没有可拿的东西，也就作罢。又怕七嬷来了拦住不放，女人先让汉子把东西搬了回去。她看到炕上的襁褓时，想起同村王瞎子家还存有一只母鸡。汉子一心要偷，就没寻到机会。那王瞎子的老婆是个半傻，生一个死一个，王瞎子一心想养人家的孩子，姬家反正连大人都饿死了，不如将孩子送给瞎子，人情上头，那只老母鸡也归张家了。于是骗老娘说王家如何锅里顿顿有黄米白面，孩子跟了瞎子如何有福气等等。老娘冷冷地说：“半废的人，娘儿心里又囫囵，哪里弄黄米白面去？“张家娘儿笑道：“这就是你老人家的不明事理处，正经废人，才当得上五保户。国家月月给王家有救济哩，就跟拿工资的人一样，旱涝保收。“老娘拿不定主意，便跟老爹商量。老爹万念俱灰，道：“我把儿子儿媳们一个个送走了，临了没人给我顶灵摔盆子咧。这日子过不成了，姬家绝门在我手里咧。抱走吧，快抱走吧！“

    张家娘儿抱上襁褓就要走，只听大门外一声震天悲哭：“五娘，亲人哪，你咋不出来迎咱么？我来了哇，你的大侄女来了哇！“除张家娘儿外，人人脸上挂满泪。有几个村里的老娘儿也在这里帮忙料理丧事，对张家人早心怀不满，夹枪带棒道：“人家亲哥哥，哭也没哭一声就走了。她又不跟死了的人连血带骨，有啥好哭的？“张家娘儿专会欺负老弱，听了本要撒泼，又害怕七嬷，才只瞪了那老娘儿一眼。也因为害怕七嬷，不好马上就走，坐地干号起来。五娘在世，她已权当五娘死了，所以面对死者，丝毫无悲。只是为巴结七嬷，她才装起悲来。欺弱者，永远怕强者，只会逢迎巴结强者。

    七嬷从大门看见张家娘儿穿着白丧服坐在房檐下，知道五娘之死是真，自己在路上生出的念头不过是一厢情愿。她害怕看见那个与自己亲密无间的女子一动不动，马也不敢下，只伏在马背上悲哭。村里的那几个老娘儿出去，扶她下马。大伯子把马拴在桩上，也用袖子擦着眼泪泣道：“顶呱呱个女子，才二十刚出头，咋这般薄命？“

    七嬷一方帕子捂住眼睛，被老娘儿们扶着，倒错着一双大脚，颤颤地哭了进来。发髻蓬乱，还穿着那件红条绒衫子。到了门板旁，看着那个被子下面任她怎么哭叫也了无动静的人形，她心碎肠断，伏在门板上，紧紧搂住五娘道：“亲人哪，亲个当当的人哪，说好了日后你要让我永有个娘家回，你咋就把我丢下走咧？狠心的亲人哪！“老娘儿们拉起她来道：“你是下辈，还没行礼哩。“

    七嬷在门板前的一张苇席上，毕恭毕敬跪了下去，额头紧贴着地，哭个抬不起头。老娘儿们搀起她来，转到门板后面，揭开被头。七嬷泪眼看五娘，她颜色犹生，失血的脸庞，愈发俏丽。只是她那一双清澈明亮、纯洁无瑕的眼睛，再也不睁开看自己了。七嬷疼怜地把脸贴住她的脸，又紧紧搂住大哭起来。老娘儿道：“看把眼泪滴你五娘脸上了。她活苦，别叫她死了也成天是个泪人儿。“强拉起七嬷来。

    张家娘儿见她已尽礼数，该轮到注意自己了，便放尖了嗓门道：“妹子呀，没吃没喝的可怜妹子哇！“两家虽关系不好，但五娘毕竟是张家的骨肉，七嬷想，张家人当然心里要比自己难过。就忍住哭，拉着那娘儿的手说：“亲家心里放宽些！怪只怪我们家，没照顾好五娘，叫她受罪走了。“张家娘儿越发可尖了嗓门号道：“这肠子都断咧！“

    七嬷听说，忍不住也大哭起来。哭着，看见了那娘儿怀里的襁褓。她原以为五娘难产而死，孩子并没生下来，此刻见还有孩子，心里不知是何滋味，一下子没了哭声，几乎是从那娘儿怀里把孩子抢了过来。解开襁褓一看，是个男婴。她还从没见过这么弱的初生儿，显见得是胎里头失调养。婴儿头只有拳头那么大，小脸核桃壳似的满是皱纹，稀疏几根黄发上沾着厚厚的胎脂，有气无力，啼声如蚊子哼哼。她却一眼看出，这孩子将来一准会出落得绝顶英俊。武七嬷如获至宝，不知有多激动，抱着孩子又跪在苇席上，连连磕着头泣道：“五娘，你给这家把根苗留下咧。姬家的香火没有断！日后崽儿懂事了，我给他细细说你，领他到你坟上烧纸磕头，叫他永不敢忘你。好人，我没照看好你哇，姬家把你亏咧！“

    张家娘儿见她这样，站了起来，很后悔自己方才错了主意，该不等她来就早早溜走才是，这下只怕难用孩子换王瞎子那只母鸡了。

    那武七嬷也不管旁边有男人，就解开衣襟，掏出肥大的奶子来，把奶头往婴儿嘴里塞。她的女儿已好几岁了，还没断奶，所以仍有奶水。婴儿不会吮，又吐了出来。张家娘儿在七嬷再次将奶头塞入婴儿嘴里时，道：“你是忙人，孩子就不用你管了，交给我吧！“七嬷当她见姬家遭丧，家事零乱，怕孩子受委屈，要带去照管几天，感激地道：“你有这心就行了。我五爹待你不好，他也死了，你就忘了吧！有这孩子，我们就跟张家是割不断的亲戚了。我是做娘的人，这世上再没有比孩子在我心里重的了。我不去工地，他们把我杀了不成？杀我，我也是抱着孩子去挨刀子。说句亲家不爱听的话，孩子这么弱，气跟游丝一样，我一天也不放心你照管。等他懂事了，我再带他来给舅舅妗子拜年。“

    张家娘儿又想，家家都是汉子做主，姬家老爹一句话，这事应是一锤子敲定了，便讲出了孩子准备送人之事。话没说完，七嬷就跳了起来，啐进她口里道：“打嘴！给脸不要脸，真不是人敬的东西！我就说么，今个太阳从西边出来咧，活你都没想起这世上有个妹子，任她遭灾受难也不照望一眼，死了倒想起这世上有个妹子了，原来是安的这个好心！孩子的娘死了，我还没死。你们亲亲的娘舅妗子怕拖累，一推六二五，我这隔了层的大姐不怕，我遭这罪，我养！我五娘活着时，我在这家里说话是话，你们咋不到妹子家来多事？这不是你妹子的家，是我五娘的家。这家里男人不好惹，女人也敢豁出命来。滚，从姑奶奶的娘家滚出去！想叫姑奶奶在头上拿刀子开天窗，你就呆在这家里多事！“张家娘儿吓得连连后退，却不肯就此善罢甘休，望着老爹怯声说：“亲家公，你孙女不明白，你老人家总有一句明白话呀！“

    老爹愧得低下头说：“实在是我拿的主意。这家没有孩子的活路，你又有孩子，带到武家，你作难哩。“七嬷道：“老爹，你老糊涂了？那王瞎子不是没养过人家的孩子，他那傻婆娘睡到半夜，把孩子压到身子底下，活活压死了。咱们家的孩子，送给他能算是活路？“老爹恍然大悟，头垂得更低说：“那……我也不知该咋办了？你就做主吧！“

    张家娘儿眼看快要到手的母鸡没了踪影，狗急跳墙了，对七嬷由害怕、逢迎转而恨之入骨，指着老爹跳起来说：“兔子能驾辕，还养马干什么？由出门的女子做主，姬家还要你有什么用？屙下的屎能回到肚子去？你这老货说出来的话不算话，还像个老爷子么？白长了一把胡子。“又向七嬷，“亲娘舅妗子咋咧？满山里的老爷子老娘儿们跟前打听去，谁的名声好？谁不说武清俊的老婆是母老虎？我倒疑心我们家姑娘不是洪死，是活生生叫你这刁姑子气死的。我们家姑娘活送进的你们家，我如今只向你们要活人。“一屁股坐在地上，拍腿打地，放开音量号道，“天哪，妹子，你死的不明不白呀！我不活咧！我今日死在姬家，也要出妹子那一肚子不明冤屈……“

    七嬷身子都气得颤圆了。这娘儿明明是欺姬家没有青壮男丁，才敢如此放肆。当日五爹拿鞭子抽得她满地打滚时，她怎么一句响屁也不敢放？武七嬷岂能容忍她这么作践自己？正要发作，大伯子佯作说好道：“看看，孩子还没养，就有事了。这年头，吃食艰难，孩子有个一差半错，就没法子交代咧。老七家的，省了这份心，把他送给缺崽儿的人家吧，咱们家一二十个张口要吃饭的崽儿哩。“

    武家有一二十个张口要吃饭的崽儿，却一个不多余，姬家只有这么一个，倒成多余人了？五娘之死，已把七嬷伤心疯了，张家娘儿，也把她气坏了。她把对张家娘儿的火，不假思索就移到了大伯子身上，不等他说完，早把孩子一只手抱了，腾出一只手变成巴掌，举了起来。大伯子吃一惊，登时勃然大怒，捏紧了拳头。小婶子打大伯子，山里自古未有的事。山里古风：“娘儿是马，要调教哩。舌头胡卷就上铁嚼环子，乱踢腾就拿鞭子往死的抽。“今日七嬷的巴掌只要打到大伯子脸上，他就敢把她打烂在地。老七回来，他还要责问：“'老哥当爹'，我们粪里土里抠出来的钱供你上学进城，你进了城就心里没我们了，一昧护持老婆，连老哥都敢让老婆打！“谅他老七也没话说，谅他姬家的老爷子老娘儿也没本事救她。全山上的老爷子老娘儿们，没一个会向这刁婆娘说话的。

    张家娘儿幸灾乐祸了，冲起来跳脚拍屁股为大伯子呐喊助威：“惯下毛病咧，她还像个娘儿么？拿鞋把子照嘴打，把爪子给剁了。“老爹喘着粗气，摸上了一根椽杠子。他也疯了。是孙女的错也罢，他决不容忍有人当面打他的孙女。那几个老娘儿，忙强按下七嬷的巴掌，劝道：“瞧瞧，你们家这样，有人巴不得骑在你们头上拉屎哩。好姑娘，千万不敢逞强了！“老娘爬地抱住老爹的腿，哭叫：“打就打我吧，不敢打武家他大哥。他大哥，我给你磕头了。看在我们家如今在难中，饶了我的孙女吧！“

    家族的不幸，生活的艰辛、重压，女人的难处……桩桩件件，千头万绪，今日早在七嬷心头化为炽热的岩浆，汹涌澎湃了。大伯子的拳头，更激起了她的血性，那岩浆就要成为火山喷发而出了。她将婴儿塞入一老娘儿怀里，血红了眼睛，正要朝大伯子低头撞去，婴儿一声无力的啼哭，将她愤极发昏的头脑惊醒了。那脆弱的小生命，需要她学会委屈自己，把咽不下去的咽下去。没有她，孩子怎么活？她跪着活人，也得活下去。然而，她武七嬷从来就不向人示弱，今日当众向人示弱，有多少不甘？她突然扑向死者，捶着床板一声声叫：“五娘，这就是你的灵堂么？摆不起祭桌，没得花供、纸幡，连纸钱都烧不起，倒一灵堂的乌眼鸡。活着苦命，死了还不得安宁，亲人，你一生一死，就这么不值钱么？“

    除大伯子、张家娘儿外，众人都哭了。大伯子见七嬷到底没敢打自己，松了一口气，收了拳头。回头一想，姬家遭了这难，武家就不愿收养姬家的孩子，自己也该等死人入土，弟媳心境松宽下来再说。死者尸骨未寒，自己就急着说这事，也难怪弟媳听了光火，于是向张家娘儿哼了一声说：“我这鞋，是兄弟媳妇给纳的，你倒吼天吼地，叫我拿鞋打兄弟媳妇。我跟兄弟媳妇，说不到一块，想不到一块，就是骂一场，打一顿，也不落人笑话，过后哥还是哥，兄弟媳妇还是兄弟媳妇。不像你们张家，跟妹子有啥情义？“

    张家娘儿大失所望，恨恨道：“你这话，倒是我们没把死人放在心上了？“她一把扯起丧裙，又白哗哗抖落说，“你兄弟媳妇红褂褂、青裤裤、花花鞋，出嫁一般来哭灵堂，就是把死人放在心上了？说嘴现打嘴！“明明没有泪，她却一副忍泪含悲模样。大伯子冷笑道：“你要有情义，这村里一时找不见个青壮年人，你跟我，还有我兄弟媳妇，到地里给死人挖墓坑子吧。别的话先不说，人入土要紧。“

    张家娘儿在工地上累得要死，要不是到姬家发难财的诱惑，她回到家里早一头倒在炕上了。这阵听说要她去挖墓坑，着了慌，故作气冲冲地道：“'人走情了'，我妹子脚一蹬，我们还算这家的什么亲戚？你们武家娶了姬家的女人，她还活着，你们还是亲戚，这个苦你下去吧！我才没那个心哩。“落荒而逃。

    七嬷照着她的背影，一口接一口地啐着，跺脚道：“这就是娃崽的好妗子，枉在世为人了！呸，娃崽要逃个活命，路上要见了她这好人，还有那亲个当当的舅舅，敢唤一声，我先打肿了他的嘴，再揪着他上娘老子的坟上哭去！呸，呸！“她这才觉刚才对大伯子有些过分了，一时又拉不下脸来赔罪，道：“哥，这家里人心都乱了，丧事你安排吧！“大伯子道：“我只说跟着你出了工地，就把苦脱了。看来，这大苦还得我下。太亲家公在家里钉棺材，你跟我到地里去挖坟吧。“

    五娘的坟，当然就挖在五爹的坟旁。地下的五爹，大约怎么也不会想到，这么快，妻子就来和他相聚了。坟挖好后，怕七嬷看见刺心，大伯子先把七嬷打发回去，说自己要抽一袋烟。等七嬷走后，他把两个坟打通了一个小孔。当然是活人对死者的良好愿望：小两口日后可以隔着这孔，拉拉话儿。

    照例，洪死的人，不得见天日。傍黑，待雨小些，一口白森森的薄棺，把五娘抬出了家门。棺材前端系着绳，七嬷和老爹用杠子抬着。后端只大伯子一人，搂在怀里抬着。几个老娘儿，扛着锨，提着马灯，互相搀扶着，走在旁边。走了不远，雨又下大了，棺材湿淋淋的，人脚底打着滑，马灯则在雨雾里闪烁不定。到了乱石岗，一阵吭唷之声，一阵钝器与顽石的撞击声，泥浆啾然，墓堆隆起。七嬷恭恭敬敬地跪在了泥地里。大伯子随七嬷，算是小辈，也跪了下去。别人都蹴着，怆然而哭。

    七嬷没有哭。她知道，现在哭也没什么用了，在这个动乱的岁月中，哭泣是解决不了任何问题的，即使你哭断肝肠，也不会有人来解救你，人情淡薄，世态炎凉，活着才是最重要的事情，如果只是自己，七嬷也许还不会这么担心，但是现在，有了五娘的儿子，这脆弱的生命在这个时候是最要不得的，一个不小心，就可能被死神带走，而这是她最不愿意看到的事情。千思万虑，在煎熬着这娘儿。她已然为娃崽的来日担惊受怕了，怕他挨饿，怕他过不了天花一关，怕他长大了又因硬脖项而落祸……

    人哭罢，便劝她回去。她应也不应，动也不动。老爹只得让别人先回去，他守着她。

    空中雨云，由微薄而渐沉厚，夜也就由薄暗而黑沉，终于漆黑了。只有雨声潇潇，别无他声。然而，突然，不知何处，一声痛极呻吟般冗长、嘹亮的声音响了起来。这声音愈来愈不可名状，好像在半空里停留了一阵，才慢慢四散开去。天地复归雨声潇潇。但细一听远远的什么地方，还有这种声音在连续不断地响。近处林里的叫魂鸟，耐不住了，一会儿像人的笑声，一会儿像锯木声，一会儿又像老娘儿牙疼地在咝咝抽气。

    爷孙俩充耳不闻。他们把最贵重的东西丢了，明知就在这乱石岗，却不能找回，恋恋不舍。久久，疏落的雨珠变为倾盆大雨。老爹才恳求道：“大姑娘，看伤了身子，回吧！“她的呼吸声仿佛患了重感冒，依然不动。她心里太难受了，就想让这冰凉的雨水好好浇一浇。两个年轻人，就要永远丢在这荒野里了，她想多陪他们一会。记得他们新婚头一年，按理是她给他们拜年，他们却到武家给她拜年来了。五爹笑道：“要我们给你磕头么？“她只当他开玩笑，也笑道：“放屁！世事都叫你们颠倒了。只要你们当爹为娘的敢给侄女磕，我就受你们的头。“没想五爹竟一脸认真道：“我是在你怀里长大的。日子穷，没什么好东西拿来给你拜年，就给你磕个头吧！“说着跪在了她面前，五娘也跟着跪了下去。她慌的忙拉他们，拉不起来，就也跪在地上，一手搂着一个，把两个人的头搂在怀里，抽泣起来。除过老爹老娘，还有谁比得上他们对她的亲情深厚呢？她舍不得把他们丢在这荒山野峁里，与狐兔为伴。

    天亮，老爹发现她松脱的发髻里，有了白丝，以前竟没留意到，似是这一夜白的。老人已然颤着嗓门说：“够咧！“她梦中惊醒似的，睁眼一看面前，是两隆土包。人死就这么轻易，那一双俊男丽女，就这么轻易地变成两隆土包了。她倒下身去，把脸贴在新坟泥土上，全身痉挛地起伏着，后颈骨忽高忽低，压抑在心里的悲哀，终于滔滔不绝地迸发出来：“亲人，你们就这么完了么？“

    三尺深黄土，就千里万里隔开了她与亲人，永无见日。面对这两隆黄土，武七嬷活下去的欲望空前强烈。虽然死是如此轻易，活是如此不易。

    她不知道，把姬家的孩子带进武家后，将要面对的是什么。自她下了花轿，一双有力的大脚踏进武家门，就以强烈的个性，超人的勤苦，对武家老老少少的爱心，在那个大家庭树立起了她为人的尊严，成了七个媳妇中，惟一没有被公公拿鞭子抽过的。然而，为了姬家的孩子，她此刻心理预先进入了最低状态。公公要拿鞭子抽，她就撩起脊背上的衣服。婆婆要数落，她就洗耳恭听。哪怕武家的孩子要她跪下，她万不得一也只有跪下了。从今往后，她不耻苟活。她忍住哭，站起道：“五爹、五娘，你们不在了，我还在。你们做不了的事，我还能做。我不死，你们的孩子就一准能长大成人！“

    大伯子先回武家去了。天晴后，七嬷才抱着襁褓，顶着虐日，忐忑不安地往家里赶。紧闭的嘴唇，是黑紫色。娘家灾祸连连，她老像在打仗，神经绷得紧紧的。无时无刻，她都在奢望让自己松松泛泛活个人，可是她什么时候才能松泛下来呢？她能把这个孩子养大么？养大了又是个什么脾性呢？她喜欢五爹，铮铮一条硬汉，男人么！可是她希望孩子长大了，像井绳一样提起来一吊子，放下一摊子，是个没刚性的，那样平顺。她宁愿这孩子让自己不喜欢，也不愿他像他父亲一样，能把自己心疼死，却没个好结果。这不愿把孩子养成自己所喜爱的那种孩子，更添了她的痛苦和伤感。

    田里那苦重、浓烈得窒息人的禾腐味，使她的鼻翼翕动不已，分明在哭。峰回路转，路进入了一条大狭谷，更为泥泞。少女时，她是多么无忧无虑，热情奔放啊！去采蘑菇时，体态丰盈的她，却像白唇鹿一样在溪水列石上敏捷地跳跃而过。而如今她因为心情沉重，一双大脚也沉重似铁，竟跃不过列石了，干脆就踩入没脚踝深的泥水里艰难地走着，一副挣命而行的样子。

    幽谷溪水里，芦苇随风翻滚起伏，瑟然而响，响得大狭谷回荡起了一股神秘之气。七嬷的心，郁结成了一块冰，又沉甸甸似铁。一只鹞鹰，从谷顶翻飞而下，直入一棵柳树上的鸟巢里，利爪攫起还未生羽的小鸟，升上云霄。起初还听得见小鸟惊恐的吱叫声，终于那声音杳然，只有小鸟的父母悲哀绝望地嘎叫着，远远地追着鹞鹰。它们岂能追上那鸟中之虎？即使追上，又岂能敌过？就在它们远追鹞鹰之时，七嬷发现，柳树上的一条葛藤动了。原来并非葛藤，而是蛇，蠢蠢入鸟巢。于是就听到了剩余小鸟的惨叫声。七嬷神经质地弯着背，紧紧搂住了孩子。

    大伯子在参加了五娘的葬礼后，内心发生了微妙的变化。也许是张家人的无情无义作为镜子，让他照见了自己为人自私的一面。也许是给五娘掘墓时，他觉人活一场不过一把土，争究来争究去没有意思。所以起初持坚决反对七嬷把姬家的孩子带进武家态度的他，后来竟悄然发生变化，对之觉无可无不可。七嬷在武家的几个已二十岁左右的侄子，心还没有受太多世俗的污染，从小又深受七嬷疼爱，坚决站在七嬷一边，但他们在这个大家庭中是小字辈，没有发言权。公婆和别的哥嫂，都持反对态度。婆婆在七嬷把孩子抱回家后，准备首先发难，跟她大闹一场。大伯子私下劝住了婆婆，道：“发个信，叫老七回来定夺吧！娘家出了那么大的祸事，老七家媳妇快疯了。你闹，她把掴子上到你脸上，我们不向你不好，向你揍她，又惹人笑话。万一揍出个事来，也吃不消。“婆婆才没有闹。

    远在上海工作的武清俊，接信后赶了回来。到家门口时，除妻子外，举家迎了出来。这是一个多么了不得的场面啊，母亲向他跪了下去，哭诉家里日子艰难，今年的粮食又全瞎在了地里，哀求他别再为家庭添张口要吃的了。他见家人一个个破衣烂衫的，菜黄着脸，也心酸落泪，道：“没有那个孩子，日子也难。反正难，再难一难吧！孩子没了父母，祖父母又年迈，他不靠这年轻力壮的姐夫、姐姐，靠谁？要不养那个孩子，我一辈子良心也不会安的。“母亲抱住他的腿，仰头巴望着他，把鼻涕眼泪抹在他裤子上，依然哀求不已。他震怒了，一变斯文，吼道：“我只有一个女儿，他们个个一堆孩子，我就多一个孩子，也不是这家的拖累。要嫌拖累，好，把我们两口子分出去算了。“他的工资虽微不足道，当时在武家却是一宗大进项。几个大侄子击掌叫好，父母哥嫂慑住了。半晌，大哥拉起母亲道：“老七说的是人话。人么！就这样了，是话不说咧。“

    于是，七嬷的那个难中难而生的小堂弟，从此有了着落。

    武七嬷听说丈夫回来了，便抱着孩子坐在自己屋里炕沿上。她不想乞求丈夫。把一个孩子抚养大，是多少年的事情，丈夫要心里不愿意，即便答应了自己，孩子日后也是会受难场的。到了她这个年纪，母性已跃居她感情的第一了。如果丈夫不情愿，她会毫不犹豫地抛弃丈夫，抱着孩子回娘家去，一心一意抚养孩子。她早已拿定了这个主意，所以静等事态的发展。当听到丈夫在外面说的话后，多少日子来她内心那窒息人的压抑、沉重感，一瞬间消失殆尽，她泪流了一脸。

    丈夫进屋来了。七嬷更哽咽难言。武清俊见妻子发髻松垂，黝黑的脸庞上，爬上了许多细细的皱纹。想当初初嫁他时，她一袭水红长裙拖地，裙裾下隐约露出绣花鞋尖，光艳惊人。不想一个筋斗翻过，就老似自己的小娘了。贫困、多难，使她的美貌如昙花，瞬间凋衰。他心里更为酸楚，道：“你放心！别说是你兄弟，就是路上遇个扔了的孩子，咱们能忍心不管，让狼把他吃了么？“七嬷只会撩起衣襟擦眼泪。想起那些不幸的人，她都为自己的幸运不安了。她从来不低看自己，但还是觉有些不配他。单单他的英俊，饱学多识，如果没有这美好的为人，她在他面前不但没有自卑感，而且还看不起他。正是他美好的为人，才使他的英俊和饱学多识富有光彩，让她在他面前，有些诚惶诚恐了。够了！她不像别的“公家人“的老婆，自己也成了半个“公家人“，在家里和队里的活中，挑轻拣易的。在家里，轻重活她都抢着干不说，队里她也总是抢着干工分高的重活。她只需要他在精神上的支持，生活中的难处，她会自己解决的。

    晚上，武清俊把自己省吃俭用攒的钱，一半交妻子，一半准备交父亲。往常回来，他只给妻子一小部分，大部分交父亲，大家庭日用大。这一次妻子有那个孩子要抚养，当然不能同往常。妻子却仍从自己的钱里拿出一些硬塞给他说：“还跟从前一样吧！这家里能容我兄弟，我就知足了。我到你家，就把你的侄儿侄女当亲儿女一样心疼。他们也怪可怜的，也要钱花！“妻子的美貌已逝，但如花美质还在，武清俊由不住生出满腔缠绵来。

    几天后，他又要离去了。临行，摊开手，从妻子怀里接过那孩子，亲了又亲，道：“是个漂亮小子。长大了，准跟我一样，娶个绝色女子。“一旁的家人望着他那白嫩的脸颊和七嬷粗糙的面庞，都给惹笑了。懂事的大侄子接过孩子在房里哄着。孩子还没出满月，轻易不敢出屋，怕受了风。

    大哥赶着马车送他到镇上去搭车。别的家人送到村口就停住了步，父亲和妻子还跟在车后面相送。养出了这么个“状元“儿子，虽然还戴着“右派“帽子，但父亲不管这个，永远为儿子骄傲。老人家走在路中央，挺胸腆肚，脑后烟荷包忽闪忽闪不已，一副老太爷模样。虽然他摆脱不了农民的狭隘意识，但他为这愚昧的大山贡献出了一个知识分子，也应骄傲。妻子则倚车栏走在路边的香茅丛里，依然是展不开的眉头。武清俊知道，让那孩子留在武家，并不能抹去姬家的灾难给妻子心中的悲凉，更不能赶走妻子对那孩子未来的忧虑。妻子不过是一个女人，女人无论如何，终究属于人类软弱的那一群。然而，压在她脊背上的负荷未免太沉重了。他不能在身边替她分负，便寄希望于家人，讨好地顾盼父兄，向妻子说：“我不在家，好好孝顺父母！“妻子懂他的心意，点了点头。

    出了大狭谷，父亲、妻子才止步。马车悠悠而行。他蓦然回首，见妻子上了路旁的土岗，站在没膝深的艾蒿里望着他。红衫青裤，蓝印花围裙，发髻圆正。他内心由不住又生出无尽缠绵依恋之意来。土岗变小，艾蒿成为一抹绿带，那亲切的人终于化为一点，倏忽不见了。他的心，于是寂寥起来。

    每一次回乡，他都为乡亲们的贫穷而震惊、心酸。什么时候，才能少些“运动“，多抓一抓经济建设，至少让老百姓不饿肚子呢？可是这微薄的愿望也是难以实现的，现在“运动“越来越多了，就连在他现在身处的上海也是一片混乱，他被打压着，他可以忍受，甚至可以卑微屈膝的努力地活着，可是看到这备受煎熬的家庭，被艰辛和贫困折磨的妻子，曾经如花的笑靥现在只剩下沧桑的时候，他还是难过，为自己叫屈，为自己的父母、妻子，更为那个一落生就不得安生的幼儿，在这个不安的年代中，他怎样才能长大，他已经不期待着这个孩子能够过的多么的好，不被饿死能活着就是最大的奢望了。

    七嬷的祖母，在“文化大革命“中去世。个中原因，一言难尽。

    五娘留下的那个男婴，胎里失调养，瘦弱得七嬷都不敢抱紧了，怕他憋过气去。三岁前，稍不当心，就伤风感冒。两天一小病，五天一大病。几次，大伯子把裹尸的苇席都准备好了，七嬷已经绝望地要背过气去，他却死而复生。这样熬过了三岁，他的身体一天天眼看着好了起来，后来连感冒也轻易不得，七嬷才松了一口气。

    七嬷请祖父给他取了个很俗气的名字--发子。那几年，七嬷不知是怎么过来的。让她难以承受的事情，并不只是亲人的死亡。有一日，她又遭逢不测之事，心正绝望，突然看见草地里，野菊花丛后面，穿着精致的绛色条绒裤褂的发子，亲昵地唤着她，蹦了过来。裤褂式样新颖，胸前、领口还有贴绣。其实这就是七嬷的那件红绒琵琶衫，穿得不能再穿了，就染成了绛色，改剪成了这个样子。配上发子那精致的脸蛋，圣洁的神情，让人看了格外觉神清气爽。她忙跪了下去，摊开手，把那小命根揽入怀里，摩挲着，嗅着他头发中孩子独有的汗香，心疼地连绝望也忘了。

    人生难免一而再、再而三地遭逢令人绝望的不测。娇弱的孩子，总能变母亲的绝望而为希望。

    发子六岁时，七嬷觉他长大了，不能再没黑没白地玩家家，得有一宗正经事干，便掏出五毛钱来，给他买了一只山羊羔子。他穿开裆裤的年月，也随之宣告结束。

    乡下孩子玩具少，羊羔成了发子的活玩具，爱之如命，恨不能抱进被窝里一同睡觉。一年之后，羊一只变成三只，那只羊羔俨然做了母亲。七嬷称盐没钱，便带着发子到集上去卖那两只新生的羊羔。偏偏就卖了个好价钱，共得了一块五毛钱。七嬷用这钱称了五斤盐，给发子买了两个油糕，另外给公婆包了四个。回到家里，武家老两口自然把发子赞不绝口。这是发子有生以来，最骄傲的日子。从此后，他更爱护那只母山羊了，甚至小心眼里盘算着赶十七八，长大成人，这只羊卖羔的收入，就可以给他盖上房子，娶上媳妇了。

    那时候，山里狼很多。七嬷叮嘱他：“'鸡上架，狼叼娃'，放羊早些回来，看遇着了狼。“但她总是天黑才从地里回来，那时发子已在家了，也就没起过疑。其实发子为让羊把肚子吃得滚圆，总是在山凹野峁上磨蹭到估摸大人快收工了，才急忙赶回家。这天，他还带着一个小伙伴。太阳眼看快落山了，小伙伴怕黑，哭着要回去。他不肯，就给小伙伴在崖边摘起了酸枣。这东西核大肉薄味道又能酸掉人牙，但对农家孩子来说，却是美味珍馐。小伙伴真不哭了。

    两个孩子，正在为发现了一株果子大的酸枣树高兴，忽听羊一声惨叫，抬头一看，两只狼已将羊拖出好远了。小伙伴啼哭着，就往娘儿们干活的谷子地里奔，裤子都掉到了脚面上，绊了一跤，爬起来提一把裤子，又撒腿奔跑。发子则不跑，捏紧小拳头，眼睛血红望着狼。原来是群狼。有几只狼，向他扑来。他才忙爬上了一边的大树。

    七嬷听了那小孩的诉说，吓了个半死，和娘儿们拍着手，呐喊着，赶到大峡谷。见远远的，苇子荡边，红苕地里，狼群正在争食什么，却不见发子。她腿都软了，嗓门嘶哑地哭喊着，没命地往狼群那边扑。狼群全然不惧，发出一阵阵凄厉的嗥叫。有狼还朝娘儿们龇了龇牙，几个娘儿便丢了魂，不敢再往前。狗闻到腥味，也赶来了，但一发现是群狼，就只敢跟在娘儿们屁股后边干汪汪。

    就在这时，连连的一声嘣土铳响，车夫和一群汉子驰马突来，狼群才鼠窜而去。地上，留下一条拖了丈余长的羊肠子。发子眼里，家畜与人一样是有思想感情的，况且他在这羊身上花费了多少心思，寄托着多大希望，如今一并成空了。复仇的欲火，使他跃下树来，崴了脚也不知道疼，一拐一拐地往最后那只狼扑去。已是深秋了，他戴着小小的三耳狐皮帽，穿着马蹄形套袖的二毛毛小袄，一副小男子汉模样。那狼见一个小孩子，竟然来进攻自己，血性大发，掉转嘴角淋着羊血的头，也扑向了发子。

    七嬷起初不见发子，又见地上剩了条肠子，已心疼得要死，忽见他从树上跳了下来，正高兴，却见他与狼相迎而上。小小的人儿，如何敌得过一条恶狼？她又离得远，欲救不能，一下子闭上了眼睛，是怕亲眼看见狼咬断他喉管，也不哭，也不喊，两腿再也撑不住了，瘫坐在地，抖成了一团。

    狼到发子跟前，张开大口，朝他脖子咬去。蓦然，一匹马奔来，一个剽悍的身影扑下了马，一双骨节粗大的手，钳子一样卡住了狼脖子。狼与人在地上打着滚，滚倒了一片一片的艾蒿。荆棘挂破了人的衣服，艾蒿上留下了一撮撮的狼毛。汉子们围了过来，举着枪托，怕伤了人，不敢砸下。一只狗扑了上去，叼下一片人衣来。

    终于，滚动停止，狼颓然，已被卡死了。汉子站了起来，是车夫，一面拍身上的土，一面喘大气。发子脸上绝无怯色，悲伤地望了望羊肠子，又愤恨地望着死狼。车夫叹道：“'三岁看大，七岁看老'，看来，姬家又出来一个犟种了！“

    七嬷睁开眼睛时，看见车夫搂着狼在打滚，发子还好好地站在那儿，以为是梦，半晌怔怔的。人叹：“好险！“她才如梦初醒，喜极而悲，放声大哭。拖着两条不听使唤的腿，爬了过去，跪起，扎煞着两手哭叫：“天哪，心肝，刚才把你万一殁了，叫我咋受得了么？“发子见姐姐吓成了这个样子，才后怕起来，哇的一声哭，扑入了姐姐怀里。

    七嬷惊魂未定，摩挲着他，哭得噎住。想起他方才的不要命来，又满肚子的气，摊开巴掌，照他屁股乱打，骂：“我叫你不听话，长不大，不要命！你爹就这号脾气，如今他在哪儿呢？“想起死者，又不由伤心，哭叫，“五娘，你一走百了，留下这个孽种，叫我什么时候才能歇下心么？“发子一面伸手拭她脸上的泪，一面哭道：“再不敢了！“

    当年五爹在她面前老就是这话，一不见她就把这话忘了。她越生气，又没头没脑乱打起来。车夫过来劝住她，也训诫发子说：“就金子丢了，也没命值钱。一只五毛钱的羊，能有金子贵？再莫敢不要命咧！“七嬷忙把额头重重在地上磕着说：“恩人，咱一辈子也谢不尽你的恩，地底下他爹娘有灵，也感你的情。没有你，我娘家今日可就断苗了。“车夫急得后退了几步说：“嬷子，你长我辈分哩，不敢给我下跪。“七嬷又要发子认他干爹。车夫道：“平常他称我哥，就错辈分了，称不起'爹'。再说，认干亲礼节多，我怕烦。“不过从此后，发子对他特别亲。他没个孩子，也最疼发子。

    七嬷前几年怕发子熬不过病，神经绷得紧紧的，才松泛了几年，这下又为他的个性把神经绷紧了--一个小孩子，就敢往狼跟前冲，等长成一彪形大汉了，他还有什么怕的呢？

    她依然双腿稀软，膝头抖得像筛糠，站不起来。娘儿们扶起了她。车夫抱着发子上了马，马背上还搭着死狼，往村里赶去。几个娘儿架着七嬷跟在后面，头巾都落到了肩上。

    薄暮余晖里，山黛草碧，天高地阔。

    生活的舞台上，姬家的又一代男子，将要演出更为异彩纷呈、气象万端、悲壮而辉煌的活剧了。武七嬷延续姬家香火的奋斗，将最后失败，但败得英雄，虽败犹荣。

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